汉元朔五年春[i]，汉廷再次对匈奴用兵，十万军士从高阙、朔方出塞，分东西两路对右贤王庭形成夹击之势。
图泽以为自己营地离汉塞甚远，汉军定然到不了这里，加上他新纳了名如花似玉的阏氏，部落内连日载歌兴舞、纵酒狂欢。不料卫青的骑兵马不停蹄出塞六七百里，并连夜奔袭而至。等图泽宿醉梦醒，已被汉军团团围住，他最后仅携了新阏氏和亲卫数百，狼狈向北逃去。
此一役，卫青便俘获图泽部众万五千数，牲畜近百万头。天子接到战报，喜出望外，遣特使捧印信到军中拜卫青为大将军，益封六千户，并使其三子为侯。至此，卫氏一族权势攀上更为显赫的高峰。[ii]
天子雄心勃勃，本打算今年夏秋再次征讨匈奴，不料大农令[iii]却哭诉说国库耗费甚大，已不足支撑年内出兵。刘彻头疼了几日，竟想出了个歪招，令民众可用钱买爵位及赎禁锢、免赃罪。“日后国库财路便大开……”天子越想越乐，忙不迭召人着手开始筹备。
霍去病自得了天子许可，每次商议兵事时，他总在一旁仔细聆听。有一回，天子召集众武将商讨军事，刘彻以汉军如今已配备众多骑兵为由，欲集结精骑一举捣入匈奴重地。可几位资历甚老的将军却大摇其头，连连抱怨辎重军[iv]行进缓慢赶不上先头部队，精骑深入匈奴腹地之法无异于羊入虎口。
平日霍去病在人前沉默少言，这次却忍不住，头一回插嘴道：“那让先头部队多带些糗糒，又何须依赖粮秣辎重？”
众将军先是一愣，随即哈哈大笑。
南峁侯公孙贺乃霍去病大姨夫，他和卫青对望一眼，二人面色颇为尴尬，都心道这小子不知天高地厚，竟敢在众多身经百战的将军面前胡乱开口。与卫青交好的合骑侯公孙敖可没那般内敛，他笑着说：“去病胆子倒是大，就不怕糗粮吃尽？从古至今，连前军都不能离开大军太远，更莫要说不带粮秣辎重了。”
此语引来李广的附和：“合骑侯说的是，我们对匈奴地势道路本就不熟识，加上军士最多只能带数日糗粮，万一被围被困，全军就算不被灭掉也会因受饿失去战力。霍侍中所说，却是古今兵家前所未闻之言。”李广斜睨着霍去病这个得宠的天子外戚，心中自是有些轻视，黄毛小儿没上过战场，口气倒大得很。
天子一言不发，陷入沉思中。
注释：
[i]元朔五年：公元前127年。
[ii]这时候卫青还没有尚平阳公主，要到元鼎二年（公元前117年）以后。
[iii]大农令：即大司农，西汉全国最高财政长官，是继秦制而来的官名。汉景帝时改名叫大农令。太初元年（公元104年）后，武帝才改回作大司农。
[iv]辎重：随军运载的军用器械、粮秣等。
