一盏灯，一块白布，几个牛皮做的人偶，便撑起了一台戏。这就是皮影戏，一项流传了两千多年的古老艺术。
皮影戏起源于汉代。相传汉武帝思念逝去的李夫人，方士用布帛剪成李夫人的模样，在灯影中投射出人影，帝王见之落泪。这个故事虽带传奇色彩，却道出了皮影戏的本质——光影之间，演绎悲欢。
皮影的制作极为讲究。选上好的牛皮或驴皮，经过浸、刮、磨等多道工序，使之薄而透光。匠人在皮上勾勒出人物的轮廓，用刻刀一刀刀雕出眉眼、衣纹、盔甲。每一刀都不能出错，错了整张皮就废了。刻好后涂上颜料，人物便有了生命——红脸的关公，白脸的曹操，黑脸的包公。最后用木杆连接四肢，一个影人便活了起来。
表演时，艺人在白布后面操纵影人，同时唱念做打，一人可演千军万马。陕西的皮影腔调高亢，唐山皮影唱腔婉转，各地风格不同，精彩却是一样的。在没有电影电视的年代，皮影戏是最受欢迎的娱乐。逢年过节、红白喜事，请一台皮影戏是少不了的。孩子们挤在台前，看影人在布上翻飞，听艺人唱得荡气回肠，一个晚上就这么过去了。
然而，这门老手艺如今正在慢慢消失。会刻皮影的匠人越来越少，能唱皮影戏的艺人大多年事已高。年轻人有手机有电脑，谁还愿意看一块布上的影子呢？但也有人在努力留住它。有些皮影戏班尝试演出现代故事，甚至用上了投影和特效，让古老的影子焕发新的生机。
一方白布，一盏孤灯，几个影人。皮影戏是光影的艺术，也是时间的艺术。那些在布上跳跃的影子，曾经照亮过无数个夜晚，也温暖过无数双眼睛。但愿这束光，不要熄灭。
