儿童和成年人的相似之处在于，他们有两种可能的心态，一种是固定型思维，另一种是成长型思维。
有着固定心态的孩子认为他们的能力是不变的，人要么聪明要么愚蠢，要么天生就有绘画、音乐或足球方面的天赋，要么天生就没有。他们可能相信这个世界是由一些有天赋的人组成的，而其余的人只是在一旁欣赏他们。他们甚至相信，无论自己多么努力都不可能成功，因为这不是他们DNA的一部分。
相反，拥有成长心态的孩子相信任何人都能把自己塑造成想成为的样子。他们认识到智力和才能并不是一成不变的，只有努力工作的人才有机会提升自己的能力。这种积极的态度会点燃他们的激情，赋予他们勇气，让他们在遇到困难、面对失败或犯错误时能继续努力。
德韦克发现，孩子们的心态，也就是他们如何看待自己的能力，在他们的行动力和成就中起着关键作用。如果能改变他们的心态，就可以提高他们的成就。所以，那些拥有成长心态的学生，相信自己的智力可以发展，他们比那些拥有固定心态的学生各方面表现都更好。《美国医学会儿科学》杂志的一项医学研究也证明了，积极的成长心态对孩子的身体和心理健康有明显的好处。
