系统是控制论主要的研究对象。但是受限于各种复杂的因果关系（2022-05-13因果关系的类型和复杂系统 - 简书 (jianshu.com)），使得研究某一个“主要变量”与系统状态的单向因果关系变得不再可行，所以控制论采取了去研究一个系统的动态变化趋势的策略。
系统的状态可以分为以下三种：1. 稳态结构；2. 震荡或崩溃；3. 从一种稳态结构向另一种稳态结构演化。拿人体的生理状态做比，“稳态结构”是指各个组织系统处在一种彼此平衡的状态，各项生理功能正常，健康状态；“崩溃”则代表某一种功能系统脱离平衡态，“震荡”可以理解为在病理和正常生理之间摇摆；一种稳态向另一种稳态的演化可以理解为当某一个系统偏离平衡态过多，带动其它系统也偏离平衡态，为了使系统不至于崩溃，通过长期服药使得整个生理状态进入了一种药物依赖的新稳态，比如林黛玉常年服药导致的整个人一副病怏怏的状态。作者用以下图示显示了一个简单的互为因果的双因素系统的三种不同的状态结构：
在这个模型当中，如果施加一个小的干扰，使得系统在N2附近左右偏移，系统仍然会回到N2状态，此状态即称为稳定态。当系统处在N3以上的状态时，则A和B都会快速增大，使得系统朝着崩溃的方向发展。当系统处在N1以下的状态时，系统向O点演化，代表了从一种稳态向另一种稳态过渡的类型。负反馈可以使系统变得稳定（比如，通过观察对方的反应从而调整自己的言行，使得交流的双方保持在一种彼此都很舒服的状态），正反馈可以使系统进入新的稳态结构或走向崩溃的境地（比如，各种上瘾行为对于人的影响）。
控制论的基本目的就是要使得被控对象或系统朝着特定的方向进行演化，所以如果能够构造出系统状态结构的基本函数，就可以分析并预测其大致的发展趋势，以及如何通过引入外部人为因素使得系统朝着特定的方向发展。在接下来几节，作者将展开介绍关于系统结构的几种常见状态。
我想，如果将一个人的人生发展轨迹比做一个系统，它对应的“稳定结构”便是在生命的各个阶段自己愿意投身其中的事业（或婚姻）。如果早早就下定决心终身投入某一事业，那相当于更早地找到了让自己安心的稳定状态。反之，如果始终找不到自己愿意为之投入的事业，那一个人就会长期处在一种不稳定状态，结果是容易随着外部条件的一点波动左右摇摆，震动，崩溃，甚至归于寂灭。
