皮格马利翁(Pygmalion)是古希腊神话中的塞浦路斯国王。相传，他性情非常孤僻，喜欢一人独居，擅长雕刻。他用象牙雕刻了一座他的理想中的女性的美女像。他天天与雕像依伴，把全部热情和希望放在自己雕刻的少女雕像身上，少女雕像被他的爱和痴情所感动，从架子上走下来，变成了真人。皮格马利翁娶了少女为妻。
美国心理学家罗森塔尔(R.RosenthaI)曾做过这样一个实验：罗森塔尔提供给一个学校一些学生名单，并告诉校方，他通过一项测试发现，该校有几名天才学生，只不过尚未在学习中表现出来。其实，这是从学生的名单中随意抽取出来的几个人。然而，有趣的是，在学年末的测试中，这些学生的学习成绩的确比其它学生高出很多。罗森塔尔认为，这就是由于教师期望的影响。由于教师认为这个学生是天才，因而寄予他更大的期望，在上课时给予他更多的关注，通过各种方式向他传达“你很优秀”的信息，学生感受到教师的关注，因而产生一种激励作用，学习时加倍努力，因而取得了好成绩。由此可见，积极期望对人的行为的影响有多大，相反消极的不良期望对人行为的影响也不容置疑。罗森塔尔(R.RosenthaI)就把这种现象称为“皮格马利翁效应”在学术界也叫“罗森塔尔效应”。英国诺贝尔奖作家萧伯纳先生曾写了部作品叫《皮格马利翁》，讲述的是一个语言学家如何把一个伦敦街头粗俗的卖花女用六个月的时间培养成了高贵的女公爵。后来还拍成了电影，由著名奥斯卡女星奥德丽.赫本主演，这就是获得第卅七届奥斯卡的《窈窕淑女》(MyFairLa-dy)。
由这个神话故事而来的皮格马利翁效应(PygmalionEffect)很早已在西方的管理科学和教育科学领域中应用。这个效应是指我们对人的看法，无论是正面的或是负面的，会对对方产生影响，对方的行为结果也越来越接近这种看法。人们通常用这样来形象地说明皮格马利翁效应：“说你行，你就行；说你不行，你就不行”。要想使一个人发展更好，就应该给他传递积极的期望。期望对于人的行为的巨大影响。积极的期望促使人们向好的方向发展，消极的期望则使人向坏的方向发展。
在日常管理过程中，如果我们的管理者像皮格马利翁一样，坚信自己的每一位下属员工都是人才，都是千里马，都有能力为公司做出积极的贡献，并在与员工的接触中，有意无意地在工作中向员工传达这种信息，你的这种做法将对你下属员工的绩效有着积极的影响。管理者期望的力量对员工来说是有非常大的作用的，在这种效应的影响下，员工可能会给予管理者积极的反馈，按照领导的期望行事并最终达到成功。
古人说“用人不疑”和“点石成金”，也就是这个道理，任用别人，就应该相信别人的能力，给别人传达一种积极的期望。要想使你的员工发展更好，作为一个好的管理者就应该给他传递积极的期望。其实江湖上的相士给人看命相时也经常使用这种手法暗示对方。
当然，如果一个管理者认为自己的下属都是饭桶，一无是处，并经常批评指责自己的下属，那么他的下属也可能真的变得一无是处，成为公司的负债资本，这是一件非常危险而又可怕的现象，我们的管理者要注意这点。
在《管理中的“皮格马利翁”》一文中，利文斯顿指出：热情和冷漠都是有感染力的，尤其是对于年轻人，管理期望具有极其神奇的影响。一个年轻人遇到的第一位管理者很可能是对于他的职业生涯最有影响力的人。如果这位主管不能够或者不愿意教给年轻人以有效完成工作任务所必须的技能的话，年轻人就会建立比他们实际能达到的标准低的个人标准，他们的自我形象也会因此被降低。“皮格马利翁”效应告诉我们：使下属获得自信心和高期望，是优秀管理者的重要素质。善待人、培养人的自信心，是各级管理者的重要工作，也是组织进步的重要方法。因而将年轻的新员工配备在有责任心的、有经验的优秀管理者手下，是促进年轻人迅速成长的好办法。
那么，我们的管理者要怎样表现才能够改善与下属员工的良性沟通和传达积极的信息呢?我们当然都希望我们的公司良性的发展，当我们的管理者像古希腊的皮格马利翁一样，坚信自己的每一位下属员工都有能力为公司做出积极的贡献，并在平时的工作和生活中有意无意地传达这种信息，那么恭喜你，你将对员工的绩效有着积极的影响，你将帮助你的员工进一步认识自己的潜力和增强他的自信心，而员工也会愿意相信自己能够成功，并做出比你所期望的更好的表现。因为人的潜力是无穷的。相信自己，相信你的员工，做一个新时代的皮格马利翁吧，它会对你的人生和事业都会产生巨大的效应。
总之，人们从皮格马利翁的故事中总结出了“皮格马利翁效应”：期望和赞美能产生奇迹。
