腊月二十三，在我们这儿，俗称“小年。”记忆中这一天的大事就是送灶家爷上天。至今日我也没搞明白，灶家爷是男是女。是男吧，却说让她回娘家；是女吧，又称灶家爷。反正不管男女，掌管一家之大事，又称灶家爷为“一家之主”，可不能小瞧他。所以在一年之末让她回娘家，也许让他去天庭向玉皇大帝禀报一年事务或聆听对来年的计划吧。
小时候，在农村，每到腊月二十三晚上，比往日要稍早点吃过饭，因为今晚有一项重大的事——打发灶家爷上天。
我的记忆中，每年这件事是母亲主持完成的。晚上吃过饭，收拾干净厨房。母亲便洗净手，先把十二个烙的小圆饼（又称灶干粮）摆放在厨房灶家爷画像前边，有时也会摆上糖果之类的，之后点燃一柱香，插到灶家爷画像前的香炉里，在香燃烧的过程中，我会看父亲画马，两匹马不一样，一匹让灶家爷骑马上天，另一匹留着等初一早上接灶家爷时用。马画好了，这时候母亲一手拿着马，一手拿着黄纸钱，跪在灶家爷画像前，先点燃纸钱，开始祷告，那时小，不记得多少了，只记得“灶家爷，你是一家之主，众家之神，”“好话多说，坏话少说，”“上天言好事，回宫降吉祥”……再点燃画的马，我们小孩子会点燃鞭炮，在噼里啪啦的的鞭炮声中，灶家爷骑着大马，踏上去天庭的道路。
从祷告之词中我觉得，灶家爷应该是在年末，回天庭向玉皇大帝禀报事务，也许就是去做述职报告吧！
“上天言好事，回宫降吉祥”，人们多么美好淳朴的愿望。
