春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。
春季的三个月，被称为发陈。此时天地间生机蓬勃，万物都呈现出欣欣向荣的景象。人们应当在夜晚适当晚睡，早晨早早起床，在庭院中悠然漫步，披散开头发，放松身体，使自己的情志随着春天的生机而得以生发。对待世间万物，应秉持生发的理念，不要杀伐；多给予，少剥夺；多奖赏，少惩罚。这便是顺应春季之气的养生方法。倘若违背了这种方法，就会损伤肝脏，到了夏季，容易引发寒性病变，且因春季养生不当，供给夏季生长的能量不足。
夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。
夏季的三个月，称作蕃秀。此时天气下降，地气上升，天地之气相互交融，万物开花结果，繁茂昌盛。人们依旧宜晚睡早起，不要厌烦夏日白昼漫长。要让自己的情志保持平和，避免发怒，使体内的精华之气得以充实，让阳气能够畅快地宣泄，就好像自己的喜爱之情都向外抒发一样。这就是顺应夏季之气的养长方法。若违背此道，就会损伤心脏，到了秋天易患疟疾，因夏季养长不足，供给秋季收敛的能力欠缺，到了冬季还容易患上重病。
秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。
秋季的三个月，名为容平。这时天气变得劲急，地气也显得清明。人们应该早睡早起，作息时间可参照鸡的活动规律。要使自己的情志保持安宁，以此来缓和秋季肃杀之气对人体的影响。收敛自身的神气，让情绪平和，不使情志向外过度宣泄，从而使肺气保持清肃。这是顺应秋季之气的养收方法。要是违背了，就会损伤肺脏，到了冬季容易发生飧泄（即消化不良，大便中夹杂未消化食物的泄泻），由于秋季养收不够，供给冬季潜藏的能量不足。
冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。
冬季的三个月，叫做闭藏。此时水结成冰，大地冻裂，人们不要扰动体内的阳气。应该早睡晚起，一定要等到太阳出来后再起床。让自己的情志如同潜藏起来一样，好像心中有隐秘之事，又好像已经有所收获。要避开寒冷，靠近温暖，不要让皮肤出汗，以免阳气频繁外泄。这是顺应冬季之气的养藏方法。若违背此原则，就会损伤肾脏，到了春季容易患上痿厥（肢体软弱无力、手足逆冷等病症），因冬季闭藏不足，供给春季生发的能量匮乏。
天气，清净光明者也，藏德不止，故不下也。天明则日月不明，邪害空窍，阳气者闭塞，地气者冒明，云雾不精，则上应白露不下。交通不表，万物命故不施，不施则名木多死。恶气不发，风雨不节，白露不下，则菀槁不荣。贼风数至，暴雨数起，天地四时不相保，与道相失，则未央绝灭。唯圣人从之，故身无奇病，万物不失，生气不竭。
天气本是清净光明的，它蕴含着无尽的德行，运行不止，所以能够长养万物而不衰竭。倘若天气阴霾不明，日月便失去光辉，邪气就会乘虚侵害人体的孔窍。阳气闭塞不通，地气浑浊蒙蔽光明，云雾弥漫而不晴朗，那么上天应有的雨露就不会降下。天地之气不能正常交流，万物的生机就无法延续，许多名贵树木就会死亡。不良之气不能散发，风雨失去调节，露水不能降下，草木就会枯萎而不繁茂。贼风频繁来袭，暴雨时常发生，天地四时的秩序紊乱，违背了自然规律，万物就会在中途夭折。只有圣人能够顺应自然规律，所以身体不会患上奇怪的病症，万物都能正常生长，生机不会枯竭。
逆春气，则少阳不生，肝气内变。逆夏气，则太阳不长，心气内洞。逆秋气，则太阴不收，肺气焦满。逆冬气，则少阴不藏，肾气独。
违背了春季之气，少阳之气就无法生发，会使肝气内郁而发生病变。违背了夏季之气，太阳之气不能盛长，会导致心气内虚。违背了秋季之气，太阴之气不能收敛，会使肺气焦热胀满。违背了冬季之气，少阴之气不能潜藏，会造成肾气衰弱。
夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。
四时阴阳的变化，是万物生长、收藏的根本。所以圣人在春夏季节注重保养阳气，秋冬季节注重保养阴气，以此顺应生命的根本规律。这样就能与万物一同在生长、收藏的过程中发展变化。如果违背了这个根本规律，就如同砍伐树木的根基，破坏了生命的本真。
故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。道者，圣人行之，愚者佩之。从阴阳则生。逆之则死，从之则治，逆之则乱。反顺为逆，是谓内格。
所以说阴阳四时，是万物发展的起始与终结，是生死的根本。违背它就会产生灾害，顺应它就不会患上严重的疾病，这就叫做掌握了养生之道。对于养生之道，圣人能够切实奉行，愚人却只是表面遵循。顺应阴阳变化就能生存，违背就会死亡；顺应就能使身体安康，违背就会导致身体紊乱。将顺应变为违背，这就叫做内格（人体与外界环境不相协调，气机阻隔不畅的一种病理状态）。
是故圣人不治已病，治未病，不治已乱，治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。
因此，圣人不是等到疾病已经发生才去治疗，而是在疾病尚未出现时就进行预防；不是等到祸乱已经形成才去治理，而是在祸乱还未萌发时就加以防范。如果疾病已经形成才去用药治疗，祸乱已经产生才去治理，就如同口渴了才去挖井，战斗打响了才去铸造兵器，这不是太晚了吗？
