在北欧的十五至十六世纪发生了两大变动，文艺复兴运动和宗教改革运动。文艺复兴主要是指古代艺术与文化的再生，也被说成人文主义的复兴，一切的观点又回到古希腊时期的以人为中心。
由于生产力的发展促进了社会经济的发展，在中世纪末期，（大约15世纪初）产生了新的社会阶级，新的阶级就有了新的阶级思想和文化。
文艺复兴时期的人文主义改变了对人类本身的看法，认为人是极其崇高可贵的。代表人物有费奇诺，说过:“认识自己，啊！你这藏在凡俗身躯内的神明子孙啊！”另一位米兰多拉，著有《颂扬人的尊贵》。
人文主义者们想要重建罗马，先用120年建造圣彼得大教堂，后用50年建造圣彼得广场。
人文主义者布鲁诺被反人文主义者活活烧死在火邢柱上。复兴就有新旧力量的对抗，在那个时期，也处处充满着血腥的审判，野蛮的掠夺，宗教战争等阴暗面。
文艺复兴发明了新科学方法，产生了新的世界观。波兰哥白尼发表了《天体运行论》，意大利伽利略提出“惯性定律”，英国牛顿提出“万有引力定律”
这些新的发现，改变人们对自己，对周围环境，对世界以及宇宙的看法。
宗教改革运动，由于人类对自己有了新的看法，个人读懂圣经，成为自己的教士，强调个人与上帝之间的关系。
