苏州各处的园林，基本都设有茶室，象拙政园的秫香馆，留园的冠云楼，沧浪亭的藕花水榭。到艺圃的妙处，全在这间临水的茶室，靠水面的一侧是一排宽敞的水榭。品茗的同时，隔池南望，山水之美尽收眼底，饱览园中的景色，总算可以体味到一点园林应有的宁静。
艺圃也是世界文化遗产，比较小，不大出名，一般的出租车司机也不知道在哪里。艺圃隐藏在几弯小巷中，车辆不能驶入，这里并没有旅游团到访。
几次到艺圃，都是与一两个可以闲聊的好友，在那里喝了半天功夫的清茶，竞然忘了领略艺圃的真趣。已近盛夏，雨后天晴的周日，沿着小街深巷墙上“艺圃”两字加箭头的指引，在曲折的小巷子里，穿过一片老苏州寻常人家，七拐八弯, 才来到艺圃景区的门口，重访艺圃。
进门是窄窄的步道，两边高墙夹住，把入口空间做的如此纯粹，以至于像是一条时光隧道的，艺圃只此一家。
江南园林的墙上风光无限，漏窗、书条石，再加上如入画中的藤本植物使得粉墙永不孤单。丰富的藤本植物们，更是一道儿组成了遒劲的泼墨山水，使得园林中的粉墙别具一格。凌霄花和蔷薇花贴着白墙生长，长成斑驳宣纸上几笔写意画儿，这个季节都没有花了，但有长长的枝叶在风中飘荡，人走在其中，仿佛要拂到身上来。
庭院深深深几许，艺圃深处，或有山重水复，或有柳暗花明。转过弯来，路尽头远远可见到正堂建筑。在这样一条狭窄的道路上慢慢走着，树木与白墙都挨得很近，让人的情绪都沉静下来。
穿过月亮门，园中主景为浴鸥池一池碧水，花木环绕，整个花园是环绕着水池而建的，只有水面东南、西南略微分划出小水湾，并于水口之上各架形制不同的低平曲折的石桥，水面颇开阔，平如镜。假山石临水一面巍巍高起，转折而入，多有余地，坐在朝爽阁内，只觉山深而水远。在山脚下只能见到朝爽亭的顶，左边可拾级而上。
山上的最高点是朝爽亭，朝爽是指早晨明朗开豁的景象，百年朴树枝叶如盖，密密遮护住亭周。朝爽亭是六角亭，六根亭柱，亭柱间是低栏水泥坐栏，坐在亭中，周围古木葱茏，山石嶙峋，景色秀丽，清爽可人，间微风从林间吹来，带来一阵清凉，一阵清新，享受一时清闲。
艺圃的假山范围很小、山也不高，是用筑土叠石成山，湖石主要用于池岸的峭壁和山间小径两旁及与浴鸥庭院相连的山洞假山。所用的石头，大的峭立挺拔、纹理奇特，从远处看去，水池、石矶、峭壁、土山和谐统一，让人仍有置身于荒野山林，看到山势险峻，而又山青水秀的意境。
花园虽不大，却颇多可停留观赏之处。在艺圃之中，乳鱼亭临水而立，精秀绝伦，延光阁浮水而起，迤逦荡开。建筑与自然隔水相望，仿佛是诗歌遇见山水时的放声一啼。
虽然水面面积不大，但其四周用于观景和衬托的建筑，如延光阁、响月廊、乳鱼亭等，都是很低、接近水面，因此水池给游人的感觉是水面明净、空间迥阔、视野开朗，处处受牵绊的视线陡然一畅。
池水另一边与高山相对的长长低低的延光阁，在临水绝壁与水曲幽院的陪衬下显得开朗坦荡，恬淡雅致。艺圃的精致与巧妙在这一泓池水上碰撞轻碎，无声无息地融入这安静的水面。
从假山低处看整个园景，右边是乳鱼亭。通向乳鱼亭的是罕见的平弧型石板桥，由六块石板构成，其中有三块石板为修复时从池中捞出的明代原物。这种平弧型石桥是明代的传统式样，但现在在苏州园林中仅存这一孤例，确实在其它地方没有看到这么样的平弧形小桥。
乳鱼亭在山下水池东面，突出于池岸，三面临水，亭下用湖石砌成半岛状石矶，在亭南侧与池岸间有平弧形小桥连通。乳鱼亭为四角亭，是明代遗物，单檐攒尖，梁架古朴，斗栱粗放。亭四周下部砌半墙，上部设美人靠。亭内顶正中藻井是方形凹面，上有花纹彩画，梁枋上也有彩绘，其花饰和形状在苏洲园林中并不多见，据说是保留下来的早期原作。
因为名气小的缘故，艺圃里几乎没有游人，可以很纵情地拍照片，而不必担心忽然有人闯入画面。只有一些老苏州们，或在茶室里，或在凉亭中喝茶聊天。
延光阁是个茶室，最妙是把临池的一排窗子全部卸掉，外面的风景扑面涌来，于此处南望，山石嶙刚，树木葱郁，给人以奇秀之美、山林之趣，成为园中的主要对景。此种以池水、石径、绝壁相结合的手法，为明清苏州一代造园家所常用，取法自然而又力求超越自然。
浴鸥池西南角水湾口，也架有六块石板构成的三曲桥，名“度香桥”，桥对着浴鸥庭院的圆洞门。桥造型古雅、线条简练，桥离水面仅仅十多厘米，比两端的小路路面还低，从山路下来过桥，似乎是从水面上走过。清朝的文人汪琬在《艺圃十咏》里咏了“度香桥”：“红栏与白版，掩映沧波上。两岸柳阴多，中流荷气爽。村居水之南，屣步每独往。”
浴鸥院外的那片斜墙，极高的一片，下挖一个小小的圆形门洞，巨大的对比令人惊艳。因为那神来之笔的一折， 折出来的曼妙角度，因为巨大的留白隐含的禅意，也因为墙前古树落下的一墙树影。
池水之西，有浴鸥小院，小院内大池与小池相通，池周散置峰石、花木，显得玲珑窈窕，幽静清雅。粉墙上藤蔓覆盖、薜荔垂挂，满目青翠，四季皆有景可赏。
杜甫《江村》诗言：“自来自去堂上燕，相亲相近水上鸥”描绘了一幅惬意幽静的江村生活图景，园主人以“浴鸥”为小院名，想必也是追求这份令人畅怀的闲适安逸。
我本念它的好处只是清静，我穿过院门，进入芹庐小院这个园中之园，显得更为幽静，院内是供园主人读书的南斋，与《园冶》中所述：“书房之基，立于园林者，无拘内外，择偏僻处，随便通园，令游人莫知有此。”
身为苏州现存明式小园林的代表，艺圃有着非常罕有的气质，它既是阳春白雪的古典诗意栖息地，又拥有着融于市井乡土的温暖气息。五亩之园，布局开朗大气、设计匠心精巧，正是明代文人的个性写照吧。
