“云想衣裳花想容”，所谓的“裳”，在最早的岁月里，是遮蔽下体的两片衣襟，左右两侧留有缝隙。后来，女子将“裳”的前后两片连接起来，就变成了裙。
女子穿裙有着悠久的历史，可以上推至先秦，不过并未形成风尚。直到汉代，女子穿裙才成为一种广泛流行的时尚。
唐朝时，女子裙装样式已经极为丰富。有至少两种以上不同颜色的布料间隔缝帖而成的间色裙；有裙腰上拉至前胸、下身宽博的湘裙；还有裙摆上有数十道乃至数百道群褶的百褶裙。唐朝国家空前强大，社会家给人足，贵族女性们开始花费更多心思琢磨新款裙装，各种裙装款式争奇斗艳。
历史上最昂贵、最漂亮、最出名的一条裙子要数安乐公主的百鸟裙。《新唐书·五行志》这样记载：“安乐公主使尚方合百鸟毛织二裙，正视为一色，傍视为一色；日中为一色，影中为一色，而百鸟之状皆见。公主又以百兽毛为廌面，韦后则集鸟毛为之，皆具其鸟兽状，工费巨万。公主初出降，益州献单丝碧罗笼裙，缕金为花鸟，细如丝发，大如黍米，眼鼻嘴甲皆备。”
这段文字提到了两种不同款式的裙子：百鸟毛织群和笼裙。百鸟裙是用了上百种珍贵鸟儿的羽毛，经过高级匠人织绣而成的裙子，从不同的角度看会呈现出不同的颜色，裙子上的鸟儿栩栩如生，精美绝伦。笼裙则使用超高工艺织成黍米大小的花鸟，即便是鸟兽只有米粒那么大，也是活灵活现。这两种裙子的制作都耗费大量的物力、财力，足见奢侈。
据说为了收集最美丽最鲜艳的羽毛，安乐公主的父亲唐中宗派出多人前往深山老林捕捉各种珍贵的禽鸟。百鸟裙一出，上层社会的贵族妇女纷纷效仿，以至于山林中的珍禽异兽被屠掠无遗，生物链断绝，生态环境遭到严重破坏。后来朝廷不得不出面禁止，人们大肆捕捉珍禽鸟兽的风气才有所收敛。
后世的孔雀罗裙、翠霞裙等裙种，都是沿袭着安乐公主这条引发生态危机的百鸟裙发展而来。
百褶裙是各个时代都流行不衰的裙装，在清代也得以保留并有所改进。这种状况，嘉庆年间的《红楼梦》绘画图本即可佐证。清中期改琦所作的《红楼梦图咏》中，一众裙钗都身穿百褶裙，如黛玉和宝钗，画面选取的是黛玉潇湘馆迎风洒泪和宝钗滴翠亭扑蝶的场景，两人虽然神态各异，却都穿着细褶的百褶裙。
咸丰年间的孙温亦绘有全本《红楼梦》。孙温所处的年代，国门渐开，绘画更注重写实，他笔下的红楼仕女们，在服饰穿着方面亦更能反映出当时流行时尚。如绘本第十一回“见熙凤贾瑞起淫心”画面，王熙凤和几个仆妇在一起，她们都身穿曳地长裙，裙上细褶清晰可见。
“弹墨裙”也是制作技艺非常高超的裙款。关于弹墨裙，清初雅士李渔曾在《闲情偶寄》中有所论及，“盖下体之服，宜淡不宜浓，宜纯不宜杂。……惟近制弹墨裙，颇饶别致，然犹未获我心，嗣当别出新裁，以正同调，思而未制，不敢轻以误人也”。从李渔的评价中能看出，这种弹墨裙比较淡雅，更能入文人雅士之目。弹墨是一种吹染工艺，《古今图书集成》卷六八一“苏州府部”记载，用吹管吹墨“喷五色于素绢，错成花鸟宫锦”。
匠人准备吹墨时，将花叶放置织物上，用喷弹法涂染墨色，由于花叶的遮盖，在织物上会留下白色花形、叶形等，也可以用纸剪的花样代替。这样喷洒得来的花纹浓淡对比强烈，图案生动自然，印在裙上则雅致飘逸，深得闺中少女的喜爱。
《红楼梦》中提到，槛外人妙玉“身穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙。”这淡墨画的白绫裙，就是一袭弹墨裙。
这样黑白搭配，显得雅致洁净，朴素动人，比较适合妙玉带发修行的千金小姐身份。从这小细节中，也可以看到《红楼梦》白描手法之高以及弹墨裙之流行。
