顾横波（1619—1664），原名顾媚，字眉生，别字后生，号横波，后易姓徐，更号善财君、智珠、梅生，时人尊称横波夫人。其先上元（今江苏南京）人，出身秦淮歌妓，却以才貌冠绝一时，侠骨凛然出众，为 “秦淮八艳” 之一。
她通音律、工诗词、擅书画，尤精墨兰，著有《柳花阁集》传世，一生传奇跌宕，后世褒贬不一，终成明清易代之际一抹独特风华。
明万历四十七年（1619），横波降世。天资慧敏，自幼通晓文史，诗画一道不学而能，姿容更是绝世无双。余怀在《板桥杂记》中曾这般描摹其风采：“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚”，笔墨间尽是赞叹。
十八岁时，她受邀参与扬州名士郑元勋所结 “兰社”，笔下兰花追步马守真，而姿容更胜一筹，遂得 “南曲第一” 之誉，名动江南。
横波性情豪爽，不拘世俗小节，于家中筑 “眉楼”，每日设宴延宾，江南文人雅士闻风而至，争相赴会。当时，得邀入眉楼宴饮者，皆自豪称 “眉楼客”，一时成为风雅标识。江南诸般文宴，若少了横波身影，众人便觉怅然若失，其声望之隆，可见一斑。
崇祯十四年（1641），横波嫁与江左才子龚鼎孳，易名 “徐善持”。新婚燕尔，二人情投意合，常乘舟泛西湖，清风明月之下，龚鼎孳作《丑奴儿令》四阕相赠，词中情意绵绵，传为当时佳话。然好景不长，崇祯十七年（1644），李自成大军攻破北京，社稷倾颓。龚鼎孳欲投井殉国，却未遂而被俘，后竟屈节降清。
初时，横波力劝丈夫坚守忠节，以死明志，甚至取来绳索促其自尽。孰料龚鼎孳贪生畏死，竟推诿道：“我愿欲死，奈小妾不肯何”，将怯懦之名转嫁于她。横波怒极，郁闷数日，对丈夫的气节失望至极。
龚鼎孳降清后，仕途一路亨通，官至礼部尚书。其正室童氏素有贞烈之气，坚守明臣节操，拒随丈夫赴京任职，慨然言：“我不受两朝恩典”，并将自身所得明朝诰命封号让与横波。
横波最终接受清廷诰封，荣膺 “一品夫人”，此举也使她背负后世诸多非议，成为一生功过是非的争议焦点。
虽身处清廷府邸，受享荣华，横波胸中却始终藏着侠肝义胆。顺治年间，她随龚鼎孳重游金陵，寓居秦淮河边市隐园。
一日，于夫子庙文德桥偶遇身着僧衣的阎尔梅，大惊失色。阎尔梅本是沛县举人，清兵南下时投身史可法军中，扬州兵败后，他化装潜逃，奔走四方宣扬反清复明，为清廷重金追缉。
横波见状，不顾自身安危，毅然将阎尔梅藏匿于市隐园深处，助其脱险。除此之外，她还多次利用自身地位与人脉，庇护诸多反清诗人，救其于危难之中。袁枚闻其义举，赞她 “礼贤爱士，侠骨崚嶒”；陈维崧亦在《妇人集》中评曰：“顾夫人识局朗拔，尤擅画蕙兰，萧散落拓，畦径都绝”，对其才情与品格颇为推崇。
横波画艺精湛，尤擅墨兰，落笔独出己意，不袭前人章法，笔下兰花萧散灵动，自成一派。其所绘《兰花图》扇面，今仍藏于故宫博物院，《九畹图》《丛兰合卷》（与范珏合著）等佳作亦流传于世，为后世所珍视。诗词方面，她的作品文藻清丽，情致动人，《海月楼夜坐》《虞美人・答远山夫人寄梦》《千秋岁・送远山夫人南归》等名篇，皆收录于《柳花阁集》中，读来余味悠长。
她曾诞下一子，然返京之后，幼子不幸夭折。入殓之际，幼子竟 “现老僧相”，时人皆称奇异。吊丧之日，车马络绎不绝，达数百乘之多，备极哀荣。
此后，横波百计求子，终未能如愿。无奈之下，她请巧匠以沉香木雕成一男童，手足安设卯榫，关节可灵活伸曲，又雇保姆悉心教养，家中人皆称 “小相公”。彼时，龚鼎孳常携横波居于西湖之畔，杭州百姓见此情景，多称 “人妖”，引为一时奇谈。
康熙三年（1664）冬，顾横波一病不起，最终病逝于北京铁狮子胡同龚府，享年四十六岁。噩耗传来，远在江南的余怀、柳敬亭、阎尔梅等名士，皆为她设堂祭奠，遥寄哀思。龚鼎孳悲痛不已，于北京长俸寺建妙香阁以作纪念，并著《白门柳传奇》，记述其生平，以寄刻骨思念。
顾横波一生，集秦淮风月的婉转才情与乱世侠女的刚毅风骨于一身。她既受清廷一品诰命，享尽荣华，又心存民族大义，屡施援手于反清志士；虽遭史家孟森斥为 “势利无耻之徒”，却也以其敢爱敢恨、特立独行的个性，在明清易代的洪流中，留下了一抹复杂而鲜明的色彩，让后世读之，始终感慨不已。
