我国最早提出在书面语言中使用阿拉伯数字的是朱文熊，他在1906年出版的《江苏新字母》一书中，提出该书的数目字一律用阿拉伯数字如1234567890。1908年，刘孟扬在他的《中国音标字书》中，专列设一个章节《文内带数目字写法》讲述书面语中阿拉伯数字的写法，作出了比较完整的规定。
自从50年代我国书刊改用横排之后，阿拉伯数字的使用才逐渐推广开来。不过，也有用汉字表示数字的，数字使用十分混乱。1956年，国务院草拟了一个《关于在公文、电报和机关刊物中采用阿拉伯数码的试行办法》，并于10月23日，发出了《关于国家机关的公文、电报和机关刊物横排横写以后采用阿拉伯数码的通知》。同年，有关新闻部门也发出了《报纸横排数字用法的规定》。根据这个规定，《人民日报》等报纸从1957年开始逐步使用阿拉伯数字。1980年，《人民日报》制定了《关于数目字改排阿拉伯数字的规定》，“决定从1980年7月1日起，先将年、月、日、百分比、数目字、科技术语和机器型号的数目字改用阿拉伯数字。
1987年1月1日，国家语言文字工作委员会、国家出版局、国家标准局、国家计量局、国务院办公厅秘书局、中宣部新闻局、中宣部出版局等7个单位联合发出通知，公布《关于出版物上数字用法的试行规定》，提倡“凡是可以使用阿拉伯数字而且又很得体的地方，特别是当表示的数目比较精确时，均应使用阿拉伯数字”。
关于汉语中数字的用法国家有规定（国标），十以内的数字一般用汉字数字，如星期一，星期六，约数也要用汉字数字，如七八个、五六天，还有你文章中的“三十多个国家”、“六十多岁的老人”等，如果是10以上的确定的数字就可以用阿拉伯数字，如：“30个国家”“60岁的老人”。还有我国历代王朝的年号前的数字应该用汉字数字，如：康熙三十六年。
新出版法对文章中数字的使用，又有了一些新的调整。上海学者张远山曾写过一篇文章，对如何使用数字表示了一些困惑，同时也对新出版法“一刀切”的做法中的一些可笑方面作了生动的展示（如“7上8下”）。也正因为出版法不断改革，有些改革又不一定妥当，加上社会本身节奏快、变化大，人们在写各类文章（或笼统曰东西）时，难免混淆不清、错杂不堪，或该用汉字却用了阿拉伯数字，或该用阿拉伯数字又用了汉字。我这里只是就我自己平时在写文章、著书时，在数字的使用上，根据新出版法的规定进行适当的调整，所得到的一些体会，略谈一二。
1.基数尽量用阿拉伯数字（如9个），序数尽量用汉字（如第九个）。
2.文学作品（主要是小说、诗歌、散文等）、社科类学术文章（包括文学、史学、哲学等）尽量用汉字；非文学作品（特别是说明性、介绍性文字，或科学性、科普性、学术性文章，或新闻报道等）尽量用阿拉伯数字。
3.涉及历史年代，公元纪年用阿拉伯数字，年号用汉字（如1662年[康熙二年]）。
4.基数1、2、3还是用汉字一、二（或两）、三好，4以上就尽量用阿拉伯数字4等。
5.基数在传统词汇、语汇（如成语、谚语、歇后语、俗语、惯用说法、固定用语等）里还是要用汉字（如七上八下、五四运动、五星上将、三七开等）。而在另一些惯用说法、固定用语中，则采用阿拉伯数字（如波音747、C-52等）。
6.公历年月日尽量用阿拉伯数字（如2007年11月3日）；农历年月日尽量用汉字（如丁亥年三月二十八）
7.时间尽量用阿拉伯数字（如11点35分40秒，或11：35：40）。
8.不确定的基数尽量用汉字，确定的基数尽量用阿拉伯数字（如两千多人，2345人）。
9.分数有两种表达方式：5%或百分之五。
10.标题（不管是文章还是书还是文章与书中的章节）尽量都用汉字（如《二零零二年的第一场雪》）。
11.比较大的序数，有时也用阿拉伯数字（如第587名）。
12.引用过去的文章，尽量用其原文。
13.在同一篇文章里，数字使用尽量统一，要么尽量用阿拉伯数字，要么全部用汉字，要么就严格按规定去做。
