这是陆游的绝笔诗。陆游卒于宋宁宗嘉定二年12月29日，诗人与弥留之际仍然细念恢复中原大业，抱憾没能看到祖国统一，于是，直抒胸臆，写出了这首悲壮高亢的诗章。
陆游是一个创作力极其旺盛的诗人，从十二三岁能诗文起，到86岁时，一生都在写作，一生写了9000多首诗，而这些诗中“言恢复者十之五六”（清赵翼语），始终贯穿着，为国雪耻，抗敌恢复，这一最能激动诗人感情，也只能撼人心魄的思想主题。虽然他生逢乱世，仕途又很不得志，但他执着、坚贞、至死不变的爱国激情，可与屈原“虽九死犹未悔”的精神后先比美。早年，他用诗喊道：“战死士所有，耻复守妻拏。”（《夜读兵书》）中年他感慨“逆胡未灭心未干，孤剑床头铿有声”（《三月十七日夜醉中作》）、“此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门”（《剑门道中遇微雨》）；老年他写道：“一闻战鼓意气生，犹能为国平燕赵。”（《老马行》）不仅写诗呐喊，表情达志，而且努力行动。正是这种至死不衰的爱国热情，才使诗人在生命的终点，面对阖家老小，儿女情深，没有个人愁肠离绪，仍然用恢复中原来表达自己的终生遗恨，并嘱咐家人“家祭无忘告乃翁”，以求得临终前的安慰。这种至老创作激情仍足、至死爱国心志弥笃的精神，不仅同时代诗人无法相比，就是在中国古代文学史上，也是不可多见的。
全诗四句，分两层。
“死去原知万事空，但悲不见九州同。”这两句是第一层，诗人回首往事，百感交集，生平万事，为恢复中原，实现祖国统一，为终生大事。而时至今日，生平志事，却依旧未能实现，但南宋统治者一味偏安屈辱求和，这不能不使诗人悲愤异常。因此，在生命终结的时刻，诗人没有为人生的痛苦结束而叹息，也没有万种儿女琐事而留恋伤感，而是凝毕生心愿，倾满腔热血，让生命放射万丈光辉。这是多么崇高的思想境界啊！这是多么伟大的临终嘱咐啊！难怪徐伯龄在《蟫精雋》中称赞说，这首诗“较之宗泽三呼渡河之心，何以异哉”？宗泽（1059——1128），南宋初将领，曾用岳飞为将，屡败金兵，终被投降派所阻，忧愤成疾，临终依然不忘恢复大业，犹连呼过河者三。读到这里，我们不禁想起诗人在一首《书愤》中所写的“壮心未与年俱老，死去犹能做鬼雄”诗句。
第二层，是嘱咐。“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”诗人临终唯一系念的就是不见九州统一。因此，诗人的临终嘱咐只有一个信念，坚信并希望中原能够恢复，祖国能够统一，并将这作为最后的遗愿和借以自慰的对象，拜托家人完成。这就从更深刻的角度上表达了诗人那至死如火的激情。从而使这首绝笔诗悲而不痛，显示出一种悲中有壮、沉而且雄的风格。
这首诗的特点可概括为八个字，即悲壮沉雄，直抒胸臆。古人曾以语直为诗之大忌，而这首诗却直抒胸臆感情强烈，感情强烈，语言朴素，未加任何雕饰。事实上，“盖人之常情，悲愤激于中而无言，始发为诗。不然无诗矣。”（《老学庵续笔记》）诗人自己说得对，当情意悲愤时，但觉胸中有千言万语，为一吐为快，此时其言必直，大凡抒怀之作，都是如此无直即无真情。而诗人又正置临终之际，其唯一留恋人世的，就是国难未付，因此，诗中表达的感情，是强烈而深刻的，直截而强烈的，无须雕饰。凭着他的真情，率意直书，足可撼天地，动鬼神。至于这首诗的另一特点悲壮沉雄，则在前面已分析过了，此不赘述。
【附】译诗
人一死去，
原本的一切都失去了。
然而，我只悲愤，
只悲愤九州不能统一。
王诗收复中原的时候，
请你们在祭祀之时，
别忘了，别忘了——
告诉我这个喜讯！
