春秋战国故事116，原创首发，文责自负
周襄王二十四年，郑文公去世，群臣奉立他的儿子公子兰即位，称为郑穆公。这一年冬天，晋文公也患病去世，在位八年，享年六十八岁。世子驩主持丧礼，登上国君之位，称为晋襄公。
再说秦军将领杞子、逢孙、杨孙三人，在郑国都城的北门驻军戍守，当初看见晋国送公子兰回到郑国，立他为世子，心中忿忿不平，说道：“我们为郑国日夜戍守，为的是防范晋兵，谁知郑国又归顺了晋国，我们岂不是劳而无功，白白辛苦一场？”秦穆公得知这个消息，也十分气愤，只是碍于晋文公的面子，敢怒而不敢言。
郑穆公即位以后，没有对杞子等人以礼相待。杞子便和逢孙、杨孙商议说：“我们身在异国他乡，为郑国屯兵戍守，归期久远。不如劝主公暗中发兵，偷袭郑国，我们就可以满载而归了。”正在商议的时候，又听说晋文公去世了，高兴地手舞足蹈，说道：“这是上天要助我们成功呀！”立刻派遣心腹回到秦国，对穆公说：“郑国人让我掌管北门的钥匙，如果派兵偷袭郑国，我做内应，就可以灭了郑国。晋国有国丧，必定不能前来营救。此外，郑君刚刚即位，根基不稳，防备不严。这个时机太好了！机不可失。”
秦穆公接到这封密报，便和蹇叔、百里奚商议。两位大臣异口同声劝阻道：“秦国离开郑国千里之遥，无法得到郑国的土地，只能俘获一些战利品。劳师征战，千里跋涉，旷日持久，怎能掩人耳目？如果郑国获悉了我们的企图，做好了准备，那么就劳而无功，中途必有变故。派兵戍守他国，将士返回的时候却谋夺这个国家，这是没有信义；乘他国发生丧事而予以征伐，这是没有仁德；取胜则利益微薄，失败则损失巨大，这是没有智慧。失去这三样东西，不知袭击郑国还有什么意义！”
穆公恼怒地说：“我三次扶立晋君，两次平定晋国之乱，威名称著于天下。只因晋侯在城濮打败了楚国，才将霸主之位让给了他。现在晋侯已经去世，天下还有谁能与秦国匹敌呢？郑国如困鸟依靠他人，终会飞走。趁此时灭了郑国，换取晋国河东的土地，晋国一定会听从。怎么会没有好处呢？”
蹇叔又说：“主公为什么不派人到晋国去吊唁，趁此也去郑国吊唁，来窥探郑国是不是可以攻打？不要被杞子等人的虚言所迷惑了。”
穆公说：“如果等吊唁之后再出师，往返所需时间差不多要一年。用兵之道讲究神速，应当迅雷不及掩耳，你已经老朽了，知道什么？”暗中与杞子派来的人约好：“二月上旬，秦军到达郑国北门，里应外合，不得有误。”
穆公任命百里奚的儿子孟明视为大将，西乞术和蹇叔的儿子白乙丙为副将，挑选了精兵三千多人，战车三百辆。
出师这天，蹇叔和百里奚一边哭一边到东门外来送行，说：“哀痛啊！我只看见你出兵，看不见你回来！”穆公听到了，十分恼怒，派人责怪他们扰乱军心。
蹇叔、百里奚齐声说：“我们怎么敢哭主公的军队？我们只是哭自己的儿子！”
白乙丙见父亲哀痛大哭，想要推辞不去。蹇叔说：“我们父子在秦国领受高官厚禄，你为秦国而死是分内之事。”暗中交给他一个密封的信简，嘱咐他按此行事。大军出发后，蹇叔称病不朝，将要事交代给百里奚后，便辞官还政。
三名大将从冬十二月二十三日出兵，到第二年春正月，抵达周国，途中经过成周的北门。孟明视说：“周天子居住于此，我们不能因兵事而拜见他，但不敢对他不敬。”传令军中，除中间驾车者之外，车左主射者和车右持戈者都除去盔甲下车。
前锋的牙将褒蛮子骁勇无比，才过了城门，就从平地跳跃登车，快得像飞鸟一般，车轮都没有停下。孟明视赞叹道：“如果人人都像褒蛮子一样，那还有什么事干不成呢？”
将士们一听，哗然而起，都说：“我们怎么会不如褒蛮子？”于是争先恐后振臂而呼：“凡是不能跳上战车的，就退去殿后！”行军时，殿后被视为胆怯；战败撤退时，殿后则为英勇。此时让人殿后，相当于一种侮辱。全军有三百辆战车，将士们个个飞奔向前，一跃而上。登车之后，战车迅速前进，如疾风闪电一般，立刻就远去不见了。
这时，周襄王派王子虎和王孙满前去视察秦军。秦军过境之后，他们回禀襄王。
王子虎赞叹说：“我看秦军如此骁勇矫健，谁能匹敌？这次去郑国，郑国一定不能幸免了！”王孙满此时年纪还小，含笑不语。
襄王问他：“你这孩子认为怎样？”
王孙满答道：“按照礼仪，经过天子的门前，必须卷起盔甲，捆起兵器，徒步疾走。现在，秦兵只做到了脱下盔甲，这是无礼。他们还跳车而上，真是太轻率了！轻率则缺少谋略，无礼则容易混乱。这一去，秦军必遭兵败之辱，不能伤害他人，只能伤害自己！”
再说郑国有一个商人名叫弦高，以贩牛为职业。过去王子颓爱牛，郑、卫各国的商人贩牛到周国，获利丰厚。如今弦高仍承袭这一行，他虽是商贾之流，倒也有忠君爱国的心肠、排解纷争的谋略，只因无人引荐，只好屈居于市井之中。
这天，他贩了几十头肥牛，往周国去做买卖。走到黎阳津（古渡口，位于黄河北岸，今河南浚县东南），遇到一个旧相识，名叫蹇他，刚从秦国而来。
弦高与蹇他见了面，随口问了句：“秦国最近有什么事？”
蹇他说：“秦国派出三员大将，率军袭击郑国。十二月二十三日出兵，不久就要到了。”
弦高大吃一惊，心想：“郑国是我的父母之邦，忽然遇到这样的灾难，我要是不知道就罢了，现在我已经知道了，如果不去营救，万一国家灭亡，宗社被毁，我还有什么面目回故乡呢？”于是想了一条计策，辞别了蹇他，一面派人连夜奔走，向郑国报信，让他们赶快做好准备，一面打点犒劳秦军的礼物，拿出四张熟牛皮，又随身带了十二头牛，其余的牛都寄养在客店中。
弦高自己乘了一辆小车，一路迎着秦军而去，来到滑国一个叫延津的地方，恰好遇见秦军前哨。弦高拦在大道上，高声喊叫：“郑国的使臣在这儿，请求一见！”
前哨向中军报告。孟明视吃了一惊，心想：“郑国怎么会知道我军要去，派遣使臣远道迎接？先看他是什么来意。”便与弦高在战车前见面。
弦高假称奉了郑君之命前来，对孟明视说：“我们国君听说三位将军要率兵到郑国来，特意派遣我远道迎接，带来微薄的礼物慰劳大军。郑国周旋与大国之间，屡次遭受外敌侵扰，时常为边远地区的戍守担心，生怕一时松懈，就会遭遇不测，得罪贵国，所以日夜防范，不敢安睡。请将军谅察！”
孟明视问：“郑君既然来慰问我军，怎么没有国书呢？”
弦高答：“将军在冬十二月二十三日出兵，我们国君听说行军极为迅速，恐怕等外交辞令拟定完毕，已来不及安排迎接和犒军，所以口授旨意，派我到此匍匐请罪，并没有其他的意思。”
孟明视靠近弦高，附在他耳边说道：“我们国君派我到这儿来，是为滑国的事，怎么敢到郑国去呢？”立刻传令：“兵马驻扎于延津！”弦高拜谢，告辞而去。
西乞术、白乙丙问孟明视：“驻军到延津是什么意思？”
孟明视说：“我军跋涉千里，只有出其不意攻其不备，才能战胜郑国。现在郑国人已经知道我们的出兵日期，他们一定准备得很充分了。如果攻打，则城池坚固而难以攻克；如果围城，则兵少而缺乏后援。现在滑国毫无防备，不如袭击滑国，带回虏获的物品，还可以回报给我们主公，也不算师出无名了。”这天夜里三更，三名将军兵分三路，合力攻破滑城。滑君逃往翟国。秦兵大肆掳掠，将美女和财物抢劫一空。滑国破碎，滑君无力恢复国政，秦兵去后，这个地方便被卫国所吞并。
再说郑穆公接到了商人弦高的密报，还将信将疑。这时是二月上旬，他派人到宾馆中监视杞子、逢孙、杨孙的一举一动。发现他们已经在收拾车辆，整理武器，人人穿戴整齐，个个精神抖擞，厉兵秣马，只等秦兵到来，准备打开城门迎接。
使者回去禀报，郑穆公大惊失色，便派老大夫烛之武作为使者，先去拜见杞子、逢孙、杨孙，给每个人赠送绸缎布帛，对他们说：“你们在郑国长期滞留，郑国因供给的缘故，原圃的麋鹿都用光了。现在听说你们戒备森严，有离开之意吗？孟明视等几位将军正驻扎在周国、滑国附近，你们何不去追随他们？”
杞子惊慌不已，暗想：“我的谋划已经泄露，不但出师无功，而且落下罪责，郑国不能留，秦国也回不去了。”只得婉言辞谢烛之武，当天带领几十个心腹手下，逃奔去了齐国。逢孙、杨孙，也逃到宋国去躲避罪责。秦国留下戍卫的士兵没有了统领，聚集在北门，想要作乱闹事。
郑穆公派遣佚之狐准备了很多干粮，分发给秦兵，疏导他们返回家乡。郑穆公记下弦高的功劳，任命他为军尉。从此郑国安宁。
本故事基于冯梦龙编，黄钧校注，人民文学出版社《东周列国志》进行编写，原创作品，持续推出。《东周列国志》编著过程中参考《左传》《国语》《史记》等二十多种典籍，是较严肃的历史通俗演义。欢迎历史文献爱好者、研究者踊跃留言，进行评析。
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