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英子家附近有一座滑石矿，生产的滑石质量好。滑石磨成粉可以做润滑剂，在工业上用途广泛，销路不错。
这给附近的几个小山村带来了希望。农村的男劳力愿意到这里打工。那时没有先进的开采设备，需要进滑石洞里背滑石，累是累点，可收入不错。
由于盲目开采，安全措施做得不到位，发生过两起坍塌事故。英子妈劝英子爸别干了，英子爸抱着侥幸心理还是去了。
英子八岁的那年春天，又发生了一起坍塌事故，这次英子爸没有幸免，他和十来个工友被埋在里面，等救出来的时候，他的腰部受了重伤，还好保住了一条命，也是不幸中的万幸。由于爸爸是临时工，矿上只赔了很少的钱，英子一家笼罩在一片阴云之中。
爸爸突然受伤，家里的重担就落在了妈妈身上。那年英子刚上小学一年级，她仿佛一夜之间长大了。别的孩子放学后疯玩，她得赶紧跑回家帮妈妈干活。
家里有两亩旱田，爸爸身体不好，农活也干不了，英子就跟妈妈一起下地。她干不了重活，干一些除草，间苗，施肥等力所能及的农活。
由于经常帮妈妈干家务，耳濡目染，小小年纪的英子，扫地，刷碗，洗衣服，喂鸡，喂猪等一些普通的家务活她都会做。趁烧火的功夫，渐渐地跟妈妈学会了做饭，炒菜，熬猪食。
自从爸爸受伤后，家里没了生活来源，给爸爸买药和日常花销都需要花钱。
三个月后，爸爸的大小便能自理。又过了农忙时节，妈妈和爸爸商量，想要外出打工，可又不放心家里。
英子说，“妈，家里有我，你放心去吧！”
妈妈留心观察了几天，英子做事有板有眼，才放心地去打工。妈妈住在集体宿舍，隔几天才能回一次家，家里的重担就落在了英子的身上。
每天早上，她早早起来烧火。把烧开的热水先灌到暖水瓶里。再把米下锅，记好开锅时间，过半个小时煮好饭。这期间，她端温水给爸爸洗脸，刷牙，把爸爸安顿好，又去厨房做菜，她只会几样简单的炒菜，隔几天 ，妈妈回家，才能改善生活。
爸爸最喜欢吃她做的炒土豆丝，先把土豆去皮，在案板上切片。她切得不能像妈妈那么好，薄厚不均。土豆圆滚滚的，一个不小心切到手，她用嘴吮吸两下，不流血了，继续干活，也不告诉爸爸。
做好饭菜，进屋先端给爸爸吃，等爸爸吃过饭自己才吃。
吃过饭还要去熬猪食，家里养了两头猪，是家里的主要收入来源，养肥了，过年能卖个好价钱。
饭前，她在灶里填了柴禾，吃过饭水就快开了。她舀了两瓢玉米面，用凉水搅开，等锅里的水开了，倒入桶里，冲成玉米面糊糊，去缸里舀一些积好的山菜，再加入一些稻糠，豆饼，搅拌在一起，拎着猪食桶去喂猪。
两只肥猪，正等在猪槽子的旁边，看见英子过来，抬头看他，哼哼地叫了两声，像是感激她来喂它们。
英子舀了几瓢猪食倒入槽里，猪低下头，大口地吃着，发出呼噜噜的声音。英子一边喂它们一边自言自语：你俩要快快长大，多长肉肉，看谁最肥。两只猪像是听明白了话似的，吃得更起劲。
这些活都干完，英子洗洗手，背着书包去上学。中午休息和晚上放学的时候，她赶紧跑回家做饭，喂猪，忙家务，都忙完再去写作业。
爸爸心里很内疚，英子只有八岁，就过早地承担家里的重担。英子却经常开导他，让他安心养病，说自己不累。
爸爸一直鼓励她，将来要好好学习，离开农村，将来去大城市，没有知识将来没有出路。
英子的学习成绩一直不错，每次考试都是班级的前几名。老师经常表扬他，还号召同学们要向她学习。
经过两年多的康复，爸爸的身体渐渐有了好转，生活也逐渐能够自理。
英子后来考上了初中，学习成绩优异，中考时明明能考上高中，却报了师范学校，因为师范学校家里不用拿学费。
师范学校毕业后，她分配到城里的一所小学，当了一名小学老师，家里的日子越来越好。结婚后，还把父母接到了城里一起居住。
每次谈起往事，父母就很惭愧。如果英子出生在一个条件富裕的家庭，她准能考上大学。
可英子说，童年的这段经历自己学到了很多，是自己宝贵的精神财富，一家人相亲相爱才最重要。
