从租处南门踱步一公里左右的距离，便到了泰兴当地最大的人工湖泊——香榭湖。湖景区占地约摸六百六十余亩，水域面积也将逾五顷。湖水与附近溪流阡陌交通，西接羌溪河、东连张坟中沟。顺着两条不起眼的小水壑直直往北走，便和江北区域主要的漕运支线如泰运河相连在一起。再沿着运河一路向西，又与中华民族的母亲河长江攀附上一衣带水的丝缕关系。
湖畔四周的土地布满了葱郁繁茂、错落有致的各类鲜花和绿植，湖水里也常年浸着菱角、荡着芦苇、浮着荷叶。再加上草木衔接地带又人为勾勒出纵横交错的几条塑胶漫道，还有那两座隔湖东西相望的木质架构浮桥，和邻水南北相对风格迥异的两处观景平台，当然、更少不了镶嵌在荫下丛间、时隐时现的若干休憩草坪和垂钓据点。这里春有野鸭嬉戏、夏有群鱼游弋、秋有鸟鹊弄枝、冬有蝉虫噤语，一派生机盎然净收眼底。整个湖面的形状呈东西宽南北窄，乘云俯瞰，颇似一片柄茎倒置的银杏树叶，波光嶙峋处犹若叶脉随风摇曳；定睛凝望，像极妙龄少女翩如惊鸿的百褶长裙，舞到深情时忘乎裙摆御风而扬。这所有目之所及与所不及交织在一起，浑然一幅水清木秀、令人侧目的唯美画卷。之于一个县城而言，的确不失为民众纳凉避暑、遛弯散心的好去处。迎别了三个春来秋往，除却尘土喧嚣的项目施工现场，这里是我四十三号鞋印最密接的地方。
老实讲，作为一个出不得远门的老陕，刚到江北之时，对这个遥远而又陌生的城市颇有些难以言说的抵触情绪。不巧逢上闷热的八月天，又恰是此地雨水最充沛的时节，本就人生地不熟再兼心存芥蒂，就更不情愿冒着梅雨和高温去尝试接触这里的风土人情。可以说，在相当长的一段日子里，撇开隔壁小区东门口的通勤车站点，我再无兴趣用双腿去丈量更遥远的地界。
但言归正传，任何负面情绪都耐不住时间的冲洗——或许是熬过了闷热的雨季、抑或是独在异乡实在无聊至极，初来乍到时的愁绪还未持续多久，偶然间听同事提及下班后都会去某个地方溜达一圈时，竟也萌生了过去瞧一瞧的念头，于是乎就邂逅了香榭湖，自此深陷其中。
还记得初次游览香榭湖是在某个雨后的下午，就着泛潮的空气紧随同事赶往这里。秋冬的太阳真是落得又早又急，还未等我们抵达目的地，天已完全抹黑下来。虽然什么景色都未看清，但扑面而来的湖风还是令人倍觉舒适与温馨、大感不虚此行。好的第一印象永远是某段关系开启乃至升温的催化剂，不得不承认，正是这股掺杂着些许清爽的湖风吹散了我的心结，也吹近了我与香榭湖的距离。往后的许多日子里，只要天气尚可、只要稍得空隙，我都会或三两结伴、或独自一人闲散遛弯至此，赏赏花月、吹吹湖风、谝谝闲传、磨磨时间，然后思衬着、离归乡之期又更近了一天。
诚然，香榭湖备受青睐的主要原因，不单单仅是因为美不胜收的自然风光，这里独特的人文情怀同样令人流连忘返。等到开了春，随着气温的不断回升，便于异客静谧独处的香榭湖也逐渐变得热闹起来。泰兴本地居民非常注重日常养生休闲，每当我沿着香榭湖外围的公路绕圈散步时，总是或迎面或擦肩装束齐整步频稳健的跑步达人。而景区东北角入口处的空地和正北方的大观景平台，也常年扎堆两拨中老年妇女，伴着动感欢快的旋律将广场舞进行到底。湖北边和东边那几处休憩草坪，时不时会冒出几户人家在那搭建露营帐篷或拾掇炭火正旺的烧烤架，欢声笑语引人频频侧目、香飘四溢诱人口舌生津。倘若你对自己的歌喉有着相当自信，那街边拉着音箱的“灵魂歌者”一定不会介意把他手中的麦克风暂时交给你，任君唱响未来、怀念过去。还有，在水资源如此丰富的地区，自然少不了气定神闲的垂钓者，一人一钩无视周遭繁杂、一声不出尽显脱凡之气。假使再碰上个阳光明媚的好天气，说不定你还能巧遇几个在花前手舞足蹈拍短视频的、或在树下全神贯注读书的小年轻，灵动与安静之间，无不彰显着年轻人的新潮活泼和蓬勃朝气。从他们各自专注的神态中不难看出，他们跑的是自由理想、跳的是幸福健康、聚的是轻松欢畅，唱的是祈福希望、钓的是惬意远方、争的是不负时光。
香榭湖就是这样一个神奇的地方，将当地的自然景观和人文风俗融合在一起，绽放出泰兴当地人对于美好生活的憧憬与向往，即使是在疫情最胶着的三年里，也无法阻隔他们时刻想走出去与大自然亲近的初心。这是属于他们自己的文化归属地，也能使一个外来人员不至于那么想念故乡，更能让一个熟识了三年却又要离开之人、心生彷徨。
倘若相遇和别离终究是人生之常态，那么与某人或某地的陪伴和分开，概率最多算是五五开。山水一程，已属一场难得的意外，谁也不可能陪谁从起点一直走到终点站，不顺路了，那就要学会微笑离开。弘一法师曾经说过：“遇见、是因为有债要还，离开、是因为债已还清；缘起、我在人群中看见你，缘落、我看见你在人群中”。或许、香榭湖与我缘分也不过这三年光景而已，也许、我欠香榭湖的已在这一圈又一圈的徒步祷告中圆满修行。此后经年，若是无人问起，这里的一切可能不会再被我提及，但脑海的最深处终归会有这样一段记忆：
东边有湖，其名香榭，水流之渊远，只一眼、望不尽湖天一线；湖边有人，顾自悠闲，匆匆又三年，弹指间、挽不住时过境迁……
