南北朝时期，齐高帝萧道成取得皇位，大将王敬则功不可没，因此很受朝廷上下的敬重。萧道成死后，皇室发生内讧。萧鸾靠阴谋登上皇帝宝座，史称明帝，他猜疑兄弟和后辈中有人企图推翻他的帝位，便残忍地杀掉了萧道成的二三十个儿孙。一些老臣旧将也被他除掉。王敬则也是被猜忌的对象。当时王敬则任会稽太守，离朝廷很远，萧鸾极不放心。他派张瑰为平东将军、吴郡太守，领兵秘密防备王敬则。王敬则听到这个消息，十分气愤，领叛兵向京都建康进发。王敬则率1万兵马，渡过钱塘江，冲散张瑰的3000名守兵。跟随王敬则的百姓有十几万人，直逼京口。
这时萧鸾正生病卧床，听说王敬则起兵反叛，十分惊骇，满朝文武大臣也无不失魂落魄。萧鸾的儿子萧宝卷，叫人爬上房顶瞭望，只见征虏亭上火光冲天，以为叛军已到，吓得连衣服都顾不上换就要逃跑。王敬则听说此事后，他得意地说：“嘿嘿，三十六计，走为上计，我料他萧鸾父子唯有逃跑这条路啦……”
可是不久，王敬则因寡不敌众，军队又被河水所阻，遭到失败，自己也被守军杀死。
——《成语故事》
