众所周知，青铜器的出现代表着文明的起源，青铜器手工业的规模和性质是成为文明社会的标志。不少古国的文明时代的开始，是与青铜时代的到来并驾齐驱的。
那么，中国的青铜时代是在什么时候开始的？
商代是毋庸置疑的青铜时代。这个时代分为两个阶段，商代后期的称为殷墟期青铜器，是大约公元前1300年，商王盘庚迁都到殷以后的器物。这个时期的青铜器，无论数量还是质量，青铜器的工艺已经达到了非常复杂的高度。也是中国古代青铜器发展史上的第一个高峰。
另一个阶段是位于商代前期，比殷墟期青铜器更早的的二里岗期青铜器，于20世纪50年代，在河南郑州二里岗、辉县等地发掘出的。有烹饮器鼎、鬲，食器簋，酒气觚、爵，水器盘、盉，兵器戈、矛，工具斧、锛等等，商代常见的器种差不多已经齐全了。
而比二里岗期更早的青铜器，是二里头文化青铜器。这个时期已经有了各种青铜工具、兵器、饰物，已属于公认的青铜器时代。
很长一段时间，有人看到殷墟的青铜器很发达，又没有找到更早的渊源，就认为这种生产技术是外来的。而二里头文化的发现，已将中国青铜器的传统上溯到了夏代，向前又迈进了几百年。然而，夏代的青铜器技术又是从何而来呢？
1975年，在甘肃东乡林家马家窑类型遗址出土一件用范铸造的铜刀。当地马家窑类型地层的碳14年代为公元前3000年左右。经科学鉴定，铜刀是含锡的青铜，这是迄今为止中国发现的最古青铜器。
1973年，在陕西临潼姜寨一座仰韶文化房子基址，发现了半圆形残铜片，经科学分析是含有锌的黄铜。冶金学者通过实验，证明用原始冶炼方法可由铜锌矿得到黄铜。而房子的碳14测定年代约为公元前4700年。这一发现，如排除地层扰动问题，可说明距今六七千年前中国已存在冶炼铜的技艺。
迄今在中国境内很多地点也有早期铜器发现，品质包括红铜、黄铜、青铜等，种类有小型工具和装饰品。指明着，中国青铜器应有自己的独立起源。
随着考古工作的不断发现，会越来越靠近揭示中国古代青铜器起源的源头，让我们拭目以待吧。
参考文献：
《中国古代文明的起源》，李学勤
