中国字最先为仓颉所造，《淮南子·本经训》记载：“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”说的是，仓颉造字成之日，举国欢腾，感动上苍，把谷子像雨一样哗哗地降下来，吓得鬼怪夜里啾啾地哭起来。
中文字起源于图画，汉字构造原理：象形、指事、会意、形声、转注、假借，称为“六书”。东汉许慎在《说文解字》中有详细阐述。其中象形、指事是造字的方法。而会意、形声是组字的原理。最后的转注、假借可称用字之法。这六个原理，是古代文字学学者归纳出来的字学理论。
汉字的数量估计有近十万个，北京国安咨询设备公司汉字字库收入有出处汉字91251个。中国字虽多，其实日常所用的不过几千字而已。据统计，1000个常用字能覆盖约92%的书面资料，2000字可覆盖98%以上，3000字时已到99%。
第一次汉字数量的统计是东汉许慎的《说文解字》，共收录9353字。清朝的《康熙字典》收字47035个。日本的《大汉和字典》收字48902个，另有附录1062个，这值得国人反思。20世纪已出版的字数最多的是《中华字海》，收字85000个。
规整的字体（如楷书、宋体、隶书、篆书等）书写下的汉字是一种方块字，每个字占据同样的空间。
汉字包括独体字和合体字，独体字不能分割，如“水”、“下”等；合体字由基础部件组合构成，占了汉字的90%以上。合体字的常见组合方式有：上下结构，如“吕”、“尘”；左右结构，如“福”、“利”；半包围结构，如“周”、“赶”；全包围结构，如“园”、“囚”；复合结构，如“赢”、“掰”等。汉字的基础部件包括独体字、偏旁部首和其他不成字部件。
中国书法有一种如画般的美，这是它独特的美学特色。书法强调自然之神与书写者精神的应会，字如其人，所表示出来的是书写者的气质和情怀；它可以达到人与自然沟通相契，托书寄情。当它达到一个很高境界的时候往往是心手相忘，书笔相忘，进入天人合一的境界。这个境界是书艺所真正得以安顿的归宗。这也是一个书写者所终生追求的。
在中国画当中，题词是很重要的。一幅画的好坏，构图、意境、笔法、墨的浓淡都有讲究。题字印章更是起到画龙点睛之妙。西洋画当中很少把题字与画融合在一起的，作者签名往往都写在不明显的地方，生怕写的字会影响整幅画似的。中国画把书法与笔墨绘画融合一体，让书法成为画，画也是书法。书法中有画意，画意中有书法。
中国人把书法作为一种内修的方式，让心得到安顿，称为一种境界。所以书法第一和形有关，第二和象有关，最高层次和境有关，达到高境，达到忘境，达到活境。
一横长河坦荡
一竖大漠孤烟
横平竖直的中国字
方正不改五千年
左撇淋漓酣畅
右捺源远流长……
中国字的魅力是金钩银划
方正有型字正腔圆是中国字的美
——《中国字》
