心理咨询的效果常常通过以下机制起作用，即宣泄疏导求助者的情感和缓解情绪压力；鼓励求助者倾诉内心痛苦并进行针对性的指导；探寻求助者的潜意识并使求助者领悟；协助求助者改进认知结构，学会合理思维；通过学习与训练来建立积极、合理、有效的行为模式；帮助求助者排除心理行为障碍，促进自然复愈与成长。
心理咨询的效果可视为咨询师、求助者与咨询方法三者的函数。它们相互作用，共同影响咨询效果。不管使用的方法如何，有经验的咨询师通常比没有经验的更有成效。咨询的成功决定因素是求助者和咨询师个人特质以及他们之间的相互作用。
心理咨询方法有效的共同因素：第一，咨询师与求助者之间建立的和谐、信任的关系，这是最基本的共同特点。第二，求助者的强烈求助动机积极态度。自己探索改变的信心和自觉性。第三，有一套双方都相信的理论和方法。第四，咨询师本身的特征：准确的共情，不求报偿的热情以及诚恳，丰富的理论基础、娴熟的咨询技巧等对于能否取得积极的咨询效果是很重要的。咨询师应该是善于理解人，接纳人，尊重人，鼓励人，是乐于助人，令人信赖的人。同慈祥、善良的形象相比技术手段就显得次要了。第五，促进求助者的认知改变、情绪调节、行为改善。一切咨询的最终目的都在于启发求助者的主宰意识和激发应变能力，大多数学派都承认这是一个基本要领。都要注重行为，以求助者为中心，有心理分析，有合乎人心，并把求助者视为一个整体。
初期咨询效果表现为自觉状态的改善，中期效果表现为表层的好转，后期效果表现为人格趋于成熟。
