一者无欲，濂溪所以定中正也；勿忘勿助之间，明道所以存仁体也；神理为天地万物主本，白沙所以明自然也；随处体认天理，甘泉所以一知行也。中正定则性天矣，仁体存则天良裕矣，自然明则人为泯矣，知行一则心性昭矣。——张潮《宋明四子书序》
《宋明四子书序》是为宋明四子（周敦颐、程颢、陈献章、湛若水）著作选录刊行所作，旨在尊四子为孔孟之道正统，论述他们的思想对彰明圣道、滋养人心的价值。作者张潮，字允信，号春冈，明代增城人。正德十一年举人，73岁时拜师湛若水，曾任明诚书院掌教，增城人欲入甘泉之门，须经张潮考核，分类施教。著有《游艺机集》。
无欲为根本，濂溪借此确立中正准则；勿忘勿助之间存养本心，明道借此保全仁的本体；精神义理是天地万物的主宰根本，白沙借此阐明自然本体；随处体认天理，甘泉借此实现知行合一。中正准则确立从而天性澄明，仁的本体保全从而天良善念丰裕，自然本心阐明从而人为伪作消泯，知行合一从而心性昭明。
周敦颐以无欲定中正，程颢以勿忘勿助存仁体，陈献章以神理明自然，湛若水以随处体认天理一知行，大儒们虽然各有表述，皆以明心为依归。可见，道统传承不在文辞，而在义理。甘泉后学把“四子”而不是其他宋明大儒的作品选结集成书，是由于湛若水自己写的心学道统谱系中有周、程、陈。学术上，他也把中正、自然、勿忘勿助等思想融入其心学体系中。
“定中正，存仁体，明自然，一知行。”这十二字可以说是甘泉学派的修行真言。
