天亮以后，摩尼先去看了北壁第三道岩缝。
那是索菲亚留在他心里的那件具体的事——她让他在来的时候，替她看一眼那道岩缝，如果里面有光，说明水位还是她走时的那个数。摩尼沿着北壁走了小半个时辰，在第三道岩缝前停下来。岩缝不宽，一个人侧身才能挤进去，洞口长满了干枯的苔藓，看不出最近有人动过的痕迹。他蹲下来，把半个身子探进缝里，在黑暗里等了一会儿，让眼睛适应光线——然后他看到了。
缝的最深处，有一线极暗的蓝光，从岩层深处透上来，像一滴凝固在水底的萤火。
水位还是她走时的那个数。
摩尼从岩缝里退出来，在洞口站了一会儿。他没有对蒲公英说那道光是什么，只说了一句"水位没变"，然后带着她，沿着谷地东侧的山壁往上走。
蒲公英问他去哪儿。他说："昨晚东壁有火光。"
蒲公英愣了一下，但没有追问"你怎么知道"。她跟着他往上走，走到东壁的半坡时，摩尼停下来，蹲在一处被风化的岩石平台上。平台上有一小片烧过的痕迹——篝火的余烬被土掩过，上面还盖了一层薄薄的碎石，做得不算粗糙，但也不算用心，像是一个人在离开前随手收拾的，并没有打算真的隐瞒什么。
摩尼蹲在余烬旁边看了一会儿，然后抬起头，看向坡上方。坡上方有一块突出的岩架，正好能遮住雨，也正好能看到整个谷地——那个位置是一个观察点，不是一个营地。
"有人在这儿待过。"他说，"不止一夜。"
蒲公英站在他身后，没有出声。她看着摩尼沿着坡继续往上走，走到那块岩架下面，蹲下来，在岩架的阴影里找到了一样东西——一个用油布包着的、扁平的包裹。油布上落了灰，但折痕整齐，像是被人仔细包好、特意放在这个位置的。
摩尼把油布包打开。
里面是一卷纸。纸的边缘已经发黄，但不是旧纸——是被反复折叠和展开磨出来的那种黄。他把纸展开，铺在岩架上，蒲公英凑过来，两个人一起看。
是一张手绘的地质图。图的画法不是学院派的那种工整，线条有些粗，但每一处标注都极其准确——岩层走向、断层位置、地下水位线、矿脉的大致深度，全部用不同的线型和符号标得清清楚楚。图的范围不大，恰好覆盖这座山谷和它周围几里地的山体。
图的最下方，有一行字，笔迹老练，像是写了很多年工程记录的人的手笔：
"盖子要开。不是吓你——是数字说话。地下的东西撑不了多久了。有人会来找你们。"
没有署名。
摩尼把那行字看了两遍。他把图重新卷起来，收进怀里，然后站在岩架上，看着山谷，很久没有说话。蒲公英没有问他"盖子"是什么——她认得那张图上标注的某些位置：那些位置，和她从桑德罗勘探图上抄下来的黑色弧线上的点，几乎是重合的。
"先生。"蒲公英说，"画这张图的人——他知道地下有什么。"
"他知道。"摩尼说，"而且他不想让我们死得不明不白。"
他没有说"他"是谁。蒲公英也没有问。她只是跟着他走下东壁，走回谷底。
他们回到溪流边的时候，已经是下午了。摩尼正蹲在溪边，把那张地质图重新展开，对照着山谷的地形一点一点看，忽然听到蒲公英说了一句："先生——有人。"
摩尼抬起头。
谷口的方向，有一个人正沿着豁口走进来。那人背着一个很大的布包，走得不快，但每一步都踩得很稳，像走了很远的路，已经不在乎多走几步。他穿着一件看不出原来颜色的旧棉袄，腰上系着一根草绳，花白的头发乱蓬蓬地立着，脸上的皱纹深得像千柱之城老城区的石板缝。
摩尼站起来。他看着那人走进谷地，在溪流边停下来，放下布包，从里面掏出一块用油纸包着的、沉甸甸的东西，放在脚边。
"老姜。"摩尼说。
老姜直起腰，看了他一眼，又看了看他身边的蒲公英，然后蹲下来，解开那块油纸。油纸里面是一块腊肉，肥瘦相间，表面被烟熏得发黑，散发着一股浓郁的、陈年的腊味。
"投名状。"老姜说，"也是干粮。"
蒲公英站在摩尼身后，看着那块腊肉，又看了看老姜，张了张嘴，没有说出话来。她认识老姜——在双桥镇，在那座还没塌完的塔楼底下，老姜是第一个给摩尼递工具的人。她那时候还小，蹲在墙角看他俩干活，觉得这两个人"一个话多一个话少，但都是能把石头摆正的人"。
老姜走过来，在摩尼面前站定，上下打量了他一会儿，说：
"瘦了。"
摩尼没有接话。他看着老姜——这个从双桥镇一路走来的老石匠，他的旧棉袄上沾着路上的泥，鞋底磨得快要透光，但眼睛还是那双眼睛，看人的时候像在看一块待凿的石料。
"你怎么找到这里的？"摩尼问。
"双桥镇的人都传你往北走了。"老姜说，"我就往北走。走到龙骨山脉边上的时候，碰到一个老头子，他问我去哪儿，我说找一个建城的人。他说'往东走，翻过第三座山峰，别走商道'——他就指了这么一句，然后走了。"
摩尼没有问那个老头子长什么样。他想起岩架上那张没有署名的地质图，想起那句"有人会来找你们"——雷恩哈特指的不只是他自己，还有像老姜这样循着消息找过来的人。
"他说的没错。"摩尼说，"就是这儿。"
老姜点了点头，没有说"好"，也没有说"这地方不错"。他弯腰拎起那块腊肉，又拎起那个布包，往谷地里走了几步，找了一块平整的地面把东西放下，然后蹲下来，用手掌按了按地面，抬起头：
"地基还行。"
这是老姜对这座山谷的第一句评价。不是风景，不是气候——是地基。
当天晚上，老姜坐在篝火边，一边啃着他那块投名状腊肉，一边跟摩尼说双桥镇的事。他说塔楼重建完了——不是他说的，是镇上的信客带话说的："塔立起来了，顶上放了一顶旧安全帽，镇上的娃儿管它叫'楼帽子'。没人知道是谁先放的，反正现在每个盖房的人家，上梁那天都要放一顶。"
摩尼没有说话。他想起很多年前，在双桥镇，在那座倒塌的塔楼底下，他戴着的那顶安全帽——那是他穿越过来时身上唯一带着的东西。
"还有一件事。"老姜嚼着腊肉，含糊地说，"帝国那边，有个人路过双桥镇的时候，在塔底下站了一下午，女的，她没说话，就站着看。看完了就走了。"
老姜没有问那人是谁。摩尼也没有说。但火堆安静了一会儿，只有木头燃烧的噼啪声。
"她还留了一样东西给你。"老姜从怀里掏出一个巴掌大的布包，递给摩尼，"她说，如果你哪天建城，把这个埋在地基里。"
摩尼接过来，打开布包。里面是一块巴掌大的暗红色石头——和他在河畔捡到的那块一模一样，但边缘被打磨过，磨得很光滑，像被人随身带了很多年。石头背面刻着一行极小的字，是索菲亚的笔迹：
"第一块地基石，我替你先选了。"
摩尼把那块石头握在手心里，握了很久。他没有把它收进怀里，而是站起来，走到白天立的那根中心桩旁边，蹲下来，把石头放进桩基的浅坑里，和桩身并排埋好，用手掌压实了土。
老姜在火边看着他的动作，没有出声。他抽了一口烟杆，慢慢地吐出来，说：
"埋了地基石，城就定了。定城这种事——认地方，也认人。"
第一批定居者是在第三天陆续到的。
先是两个逃荒的矿工——兄弟俩，从龙骨山脉东麓的一个枯竭矿场逃出来，听说北边有人建新城，不要来历，就一路找了过来。哥哥叫石头，弟弟叫二柱，两个人背着铺盖卷，站在谷口，手足无措地看着这片荒谷。摩尼让他们先去溪边喝水，蒲公英给他们指了搭帐篷的位置。
然后是铁匠。铁匠姓何，是千柱之城城西行会里的老铁匠，因为不肯按行会定的价卖货，被行会排挤，铺子关了门。他带着全套家伙什来的——风箱、铁砧、锤子、钳子，一样不缺。他说："行会不要我，我找个人要我的地方。"摩尼看了一眼他那套家伙什，说："那就留下。工城缺铁匠。"
最后是一个高大沉默的男人。
他是在傍晚到的。没有人看见他从哪条路进来的——他就像一块石头一样突然出现在谷口，站在那儿，看着谷地里升起的炊烟，看了很久，才慢慢走进来。他比老姜还高半个头，肩膀宽得像一堵墙，穿着一件帝国军式的旧皮甲，但上面的军徽被粗鲁地刮掉了，留下两块颜色深浅不一的印记。他背着一个小小的包袱，腰间别着一把没有鞘的短刀，刀柄上的缠布已经磨得发亮。
他走进谷地，在篝火旁边站定，扫了一圈在场的所有人，然后说了一句话。他的声音很低，像是很久没说过话的人开口时的样子：
"听说这里不问来历。"
摩尼正在火边看那张地质图。他抬起头，看了那人一眼——那个人站在那里，像一块插进地里的铁砧，风吹不动，雨打不动，看人的时候目光平稳，像在掂量你几斤几两。
"不问来历。"摩尼说，"只看手艺。"
"我会打铁。"那人说，"会砌墙。"
他停了一下，又说：
"会杀人。"
谷地里安静了一瞬。两个矿工兄弟不自觉地往后挪了半步，老姜握着烟杆的手停在半空，蒲公英从账本上抬起头，看了那人一眼。
摩尼没有动。他坐在火边，看着那个人，过了一会儿，说：
"打铁和砌墙，工城用得着。杀人——工城用不着。你留下，先把前两样活儿干好。"
那个人没有立刻回答。他看着摩尼，看了一会儿，然后点了一下头，走到篝火边，在离火不远不近的位置坐下来，把包袱放在脚边，双手搁在膝盖上，没有再说话。
没有人问他的名字。他也没有说。
铁砧——后来大家这么叫他，因为他蹲在铁匠铺门口看何师傅打铁的样子，像一块等着被锤的铁——就这么在工城留了下来。
他留下的第二天，何师傅的风箱还没装好，铁砧就已经蹲在溪边，用一块捡来的石头磨那把没有鞘的短刀。何师傅看了他半天，说："你磨刀的样子，比打铁的还认真。"铁砧头也不抬："刀比铁难磨。铁有谱，刀没有。"
第三天，何师傅的风箱装好了，生了第一炉火。铁砧没有要人招呼，自己走过去，抄起一把锤子，站在铁砧旁边。何师傅愣了一下，把一块烧红的铁坯夹出来放在砧上——铁砧抡起锤子，一锤下去，火花四溅，铁坯的形状服帖地改变了一点。何师傅又看了一眼，然后什么也没说，低头继续干活。
那天下午，两个人一句话没说，打出了工城的第一把锄头和第一把凿子。锄头给石头兄弟种地用，凿子留给摩尼画线。何师傅把两样东西在手里掂了掂，对铁砧说："你以前干过这行？"铁砧说："没干过。但铁这东西，我认得。"何师傅没有再问。
——没有人问铁砧"以前"的事。这是工城的规矩，第一条规矩，从他踏进谷口那天起，就已经生效了。
立桩是在第五天上午。
摩尼选定了谷地中央偏北的一处位置——那里地势平坦，离溪流不远不近，地下水线从桑德罗的勘探图和雷恩哈特的地质图上都能对上，是整片谷地地基条件最好的区域。他把老姜、铁砧、何师傅和两个矿工兄弟都叫过来，围成一圈，然后蹲下来，在地上画了一个十字。
"第一根桩。"摩尼说，"定的是这座城的中心。"
他先取出测量绳——那是他从千柱之城带出来的，绳上每隔一掌就打一个结，是桑德罗教他的土法。他量了三次：第一次从东壁的参照点拉过来，第二次从北壁的参照点拉过来，第三次从两个参照点的中点重新复核。三次测量的结果落在同一个位置，误差不到半指。
"测量三次。"摩尼说，然后蹲下来，用一把小凿子在地面的十字中心凿了一个浅坑，"切割一次。"
他把凿子递给老姜。
老姜接过去，掂了掂，蹲下来，在浅坑的位置凿了一记。凿子落下去的声音不大，但很实，在谷地里传出去，撞在山壁上，又弹回来。
老姜站起来，把凿子还给摩尼，说了一句："这活我熟。"
摩尼把那根中心桩——一根削好的硬木桩——砸进坑里，然后用锤子一记一记地敲实。桩子入土的声音一下一下，在安静的谷地里响得很清楚。蒲公英蹲在旁边，在那本她新开的账本上，写下第一行字：
"第一根桩，第五天上午，中心点已定。"
她写完，抬头看了一眼那根桩——笔直地立在那里，像一个还没有名字的孩子，站在一片还没有名字的土地上。
下午，摩尼把所有人叫到篝火边，宣布了三条规矩。
"第一条，不问来历。"他说，"你是谁、你从哪儿来、你以前干过什么，工城不管。工城只看两样：你干的活，和你答应的事。"
铁砧坐在人群边缘，手里拿着一块他在溪边捡的石头，正在用刀背慢慢地磨。听到"不问来历"四个字的时候，他手上的动作停了一下——极短的一瞬，短到几乎没有人注意到。然后他继续磨那块石头，一下，一下，像什么都没有发生过。
"第二条，账目公开。"摩尼说，"工城每一笔进出——粮、料、工、钱——都记在蒲公英的账本上。任何人想看，随时可以看。"
老姜抽着烟杆，点了点头。他见过太多账目不公开的军队——在双桥镇，在更远的地方，账目不公开的地方，人心就散得快。
"第三条，不设税。"摩尼说，"工城不收税。每户按季出义务工——修路、砌墙、守夜、种菜，轮流来。义务工记在账上，将来折算。"
一个矿工兄弟——石头——举起手："义务工算不算兵役？"
摩尼看了他一眼。"算。"他说，"也不算。你种菜，算义务工；你守夜，也算义务工。将来如果真有打仗的那一天——你手里的锄头能不能变成武器，你自己决定。"
石头想了想，把手放下了。他没有再问。
"谁来监督？"何师傅问，"你说的这三条，谁来管着，不让它变味？"
摩尼看了一眼蹲在火边记账的蒲公英。
"她。"
蒲公英抬起头，对上所有人的目光。她没有说话，但她把那本账本合上，抱在怀里，像抱着一件比命还重的东西。
那天夜里，摩尼没有睡。他坐在篝火边，把雷恩哈特留下的那张地质图展开，借着火光，一点一点地看。火光照在图上，那些标注着岩层走向和地下水位线的线条，像一张地底的经络图。
蒲公英睡了一会儿，醒了，裹着毯子坐起来，看到摩尼还在看那张图。
"先生。"她说，"那个画图的人说的'盖子'——就在这座山下面，对吗？"
摩尼没有立刻回答。他想起白天老姜说的那个"老头子"——往东走，翻过第三座山峰，别走商道。又想起索菲亚在信里提过的那个名字：雷恩哈特，帝国工程营的老工程师，马尔科姆的老同僚，也是索菲亚的引路人——"他在帝国工程营干了四十年，见过的图纸比神殿的经卷还多。他说地下有东西，那地下就真的有东西。"
摩尼把图折起来，收好，然后看着北壁的方向——夜色里，北壁是一道沉默的黑色轮廓，看不见天池，看不见岩缝，看不见任何标记。
"在地下。"他说，"我们脚底下。"
蒲公英没有说话。她抱着毯子，也看着北壁的方向。过了很久，她说：
"那我们是不是该趁它还没开——先把桩打完？"
摩尼转头看了她一眼。火光在她脸上跳动，她的表情很平静，像在说一件已经算过账的事。
"对。"摩尼说，"打完桩，盖好城，然后等它开。"
他停了一下，又说：
"它要是敢开——我们就把它压回去。"
蒲公英在黑暗里点了一下头。她把毯子裹紧，靠着背包，重新闭上眼。篝火噼啪地响了一声，火星溅起来，又落下去。
谷地里，那根中心桩立在月光下，影子被拉得很长。桩基的浅坑里，埋着一块暗红色的石头——那是这座城的第一块地基石，是千里之外的一个女工程师，在很多年前就替他选好的。远处，龙骨山脉的轮廓横亘在天地之间，像一条沉睡的脊梁——在那条脊梁的深处，有什么东西正在缓慢地、不可逆转地松动。
