1872年，清政府派遣幼童赴美留学。
这一章是我比较喜欢的章节，前后读了不下三遍。每次都有很多感慨。这可能是清政府做过的最有可能挽救国家命运的一件事情。可惜虎头蛇尾，不了了之。
从书中出现的人物来看，容闳是除了赫德之外，让我着迷的第二个人，他本来可以改变清朝的命运，不过，最终他播下的种子，也改变了中国的命运，从这一点来看，称得上是一位平民英雄。
容闳出生在广东，在广东和香港完成小学中学教育，然后赴美就读耶鲁大学，成为在耶鲁大学毕业的第一位中国人。他的学习成长之路，和传教士有很大的关系，从这一点来说，传教士在中国也并不是一无是处。
完成学业后，容闳回国，准备报效国家，他曾经很痛苦，觉得自己受到优良的教育，才发现中国的老百姓一直生活在压迫之中，不知道也就罢了，知道了这种痛苦更加明显，他感到自己身上的责任非常重大，甚至想，当初不接受这样的优良教育就好了。
不过，他后来仍然对未来保持乐观，认为只要有更多的中国人接受西方优良的教育，是可以改变中国的文化，进而改变国家的命运的。回到中国后，经历了一些事情，很快他对清政府失望，对儒学失望，转而想去投奔天平天国，又对太平天国失望，再次找到太平天国的大敌曾国藩，让曾国藩对他有了印象。
再后来，曾国藩让他弃商从政，他觉得这是一个实现自己抱负的机会，于是成为了曾国藩的幕僚，先是帮助曾国藩采购了很多机器，建立了一所培养兵工人才的学校；然后在趁机建议，派遣幼儿出国留学。
其实在此之前，已经有很多人提议过出国留学，在国家改革发展上，前有彼得大帝，后有日本明治维新，都派遣了很多留学生前往欧美学习。彼得甚至亲自上阵，前往欧洲的造船厂学习，为俄国崛起打下坚实的基础。但中国当时困于两个方面，一是国内的阻力太大，再是需要其他国家接收，目前的条约上并没有这些条款。
到了1871年，天津教案爆发，曾国藩北上处理，容闳担任翻译，处理过程中，曾明显感觉到人才的匮乏，就答应出面推动幼童留学的事情。容闳非常高兴。
曾国藩两次试探舆论，看到大家对幼童留学没有什么反对意见后，就和李鸿章一起推动此事，此时蒲安臣条约已经签订，美国和英国都表示可以接收中国的留学生，于是恭亲王也拍板，可以派遣幼童赴美。
容闳在整件事情上非常热心，是幼童赴美的策划组织和执行者，他先是提前到美国联系当地的教师，询问怎么教育幼儿更合适，然后为幼儿联系住宿家庭，协助制定学业计划，前后持续近十年，在此期间，和清政府派遣的其他督学，纷争不断，极力维护了在美幼童的权益。
李鸿章对此事也非常热心，一直支持维护，但到了1881年左右，由于种种事情，恭亲王决定让幼童全体回国，当时已经有50多位留学生进入大学，也不得不中断学业。至此，赴美留学一事告一段落。
赴美幼童里面，也出了不少人才，比如詹天佑、唐绍仪等。虽然他们并没有挽救清政府，但确实改变了中国的命运。
从这一点来看，容闳、留美幼童、都是那个时代的平民英雄。
只是，如果这件事情能够持之以恒坚持下去，这些人学成回国，再委以重任，历史的发展会不会有所改观，这就很难推想了。
