研究表明，个体对于压力的感知会随着年龄的增长而逐渐降低；但是，长期经历压力可能会增加个体患抑郁症的风险，致使体内炎症因子水平上升。
压力随着人们年龄的增加而减少
压力是在各个年龄段都普遍存在的问题，初高中学生有升学的压力、大学生有保研/就业的压力、工作后有晋升/失业的压力。压力作为一个可以贯穿所有年龄段的事物，对人们的影响是怎样的？
当学生逐渐脱离无忧无虑的“象牙塔“开始步入社会后，人们感受到的压力也会逐渐增加。人们总是会认为，这种压力通常会在之后的几十年中保持不变直到退休。没想到，学者发现人们所感受到的压力和对于压力的反应会随着年龄的增长而降低。
在最新的一项研究中，学者收集了自1995年至今20多年中大约3000名成年人的日常生活综合数据。研究发现，20-30岁左右的年轻人在自我报告中表示大约50%的时间会感受到压力，而这一现象在老年人群体中则下降到30%；同时，人们在当下对于压力的反应在20年后的随访中会下降至少20%。
上述的研究反映了，随着人们的年龄以及生活阅历的不断上升，人们对于情绪的应对策略会不断地完善，这使个体在经历压力时只会消耗更小的精力。研究表明，年老的人群在负性情绪的管理能力上的确领先于年轻人，同时在压力环境下可以做出对自身更有益处的决策。
压力对大脑的影响
偶尔的小压力对于人们来说并不会造成心理上的困扰，但是长期的处在高压环境下对于个体身心都有不利的影响。科学家通过各种动物类的实验发现，长期经受压力可能会重组大脑各个区域的联系方式。长期压力事件，会使大脑中处理高级认知功能区域的活性降低（比如前额叶），而大脑中负责情绪处理区域的活性增强（比如杏仁核）。在人们经历压力事件时，杏仁核区域被不断激活。个体将精力集中在情绪中，便没有额外的精力处理其他问题。
这就好比是体育锻炼，无论是乒乓球、羽毛球或是网球，人们常常专注于训练一只手臂。想要平衡双臂的力量，便需要加强另一只手臂的锻炼。大脑也是一样，一个区域的过度激活往往造成整体功能的失衡。
压力对于大脑结构和功能性的影响上，有些变化是不可逆的，这往往取决于个体经受压力的水平和压力持续的时间。个体感受到的压力所持续的时间越长，造成的负面影响不可逆的风险也就越大。这种现象尤其会发生在成年之后，由于人们的大脑发育已经成熟，更容易发生不可逆的影响。在生命早期，大脑会产生相应的补偿机制，从而使个体从童年的压力创伤中恢复弹性。
压力、心理健康和免疫系统
压力不仅对大脑有影响，对于人们心理健康的影响也显而易见。长期经历压力的人群，患各类心理障碍的风险会显著增加，比如抑郁症和焦虑症。
此外，当个体在经历抑郁症状或是长期的疲劳时，外周炎症会明显增加，从而导致血脑屏障的通透性增加，使炎症分子或者免疫细胞更容易进入到中枢神经系统。
有研究表明，在抑郁症患者中，Toll样受体RNA/蛋白质（TLR-4）、核因子活化B细胞κ轻链增强子（NF-κB）水平会明显升高；而在经过认知行为疗法的治疗后，这些炎症因子水平会明显下降。
上述的研究说明，压力对于个体产生的影响几乎囊括了身体的各个功能，心理、行为、大脑和免疫系统。这为人们敲响了警钟，当感受到压力持续存在、自身情绪出现较大波动时，一定要及时寻找适合自己的方式缓解压力，例如进行运动、旅游、阅读或是心理咨询等。
