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又过了几天，府里下了命令让汤镇台出兵，那文书上果然有“多带兵马”字样，于是本标三营、分防二协，都受汤司令调遣。各路粮饷也都准备起来。
清朝的军事单位包括标营、同城协营、同城营、分防协营、分防营之类。标营是主要力量，由副将统辖，一般驻扎在重要地域以协助防守。协营驻扎会比较分散，毕竟是分防嘛，顾名思义，分别负责某个地域的防御，类似于城防小队、中队之类。这儿应该是说，汤司令的意图是尽量多带兵马，把能运用的兵力都抓到手里。
随后已是除夕。清江、铜仁两协参将、守备禀道：“晦日用兵，兵法所忌。”晦日是农历每月的最后一天，即大月三十日、小月二十九日。
但汤镇台说：“且不要管他。运用之妙，在于一心。苗子们今日过年，正好出其不意，攻其无备。”听起来很有道理的样子。
汤镇台随即传下号令：遣清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以断其后路；遣铜仁守备带领本协人马，从石屏山宜抵九曲岗，以遏其前锋。汤镇台自领本标人马，在野羊塘作中军大队。
调拨已定，往前进发。
汤镇台道：“逆苗巢穴正在野羊塘，我们若从大路去惊动了他，他据了碉楼，以逸待劳，我们倒难以取胜。”因问臧歧道：“你认得可还有小路穿到他后面？”
臧歧道：“小的认得。从香炉崖扒过山去，走铁溪里抄到后面，右近十八里；只是溪水寒冷，现在有冰，难走。”汤镇台道：“这个不妨。”号令中军，马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路上前进。
