电影《流浪地球》取材于刘慈欣的短篇小说《流浪地球》，讲述了一个英雄拯救全世界的故事。而短篇小说《流浪地球》却讲了一个完全不同的故事——
1刹车时代
三个多世纪前，天体物理学家们发现太阳内部氰转化为氦的速度迅速加快，他们发射了上万个探测器穿过太阳，最终建立了这颗恒星完整精确的数学模型。巨型计算机对这个模型计算的结果表明，太阳的演化已向主星序外偏移，氦元素的聚变将在很短的时间内传遍整个太阳内部，由此产生一次叫氦闪的剧烈爆炸。之后，太阳将变为一颗巨大但暗红的红巨星，它膨胀到如此之大，乃至地球将在太阳内部进行！事实上在这之前的氦闪爆发中，地球就已被气化了。
太阳的灾变将炸毁和吞没太阳系所有适合居住的类地行星。所以，人类在以后的太阳系中已无法生存下去，唯一的出路就是向外太空恒星际移民。而照人类目前的技术力量，全人类移民唯一可行的目标是人马座比邻星，这是离我们最近的恒星，有四点三光年的路程。
以上看法已经达成共识，争论的焦点在移民方式上。地球上的人分为飞船派和地球派，飞船派要坐飞船逃走；地球派要带上整个地球走。
最终联合政府决定听从地球派的建议。
人类逃亡分为五步，1、用地球发动机使地球停止转动，使发动机喷口固定在地球运行的反方向；2、全功率开动地球发动机，使地球加速到逃逸速度，飞出太阳系；3、在外太空继续加速，飞向比邻星；4、在中途使地球重新自转，调动发动机方向，开始减速；5、地球泊入比邻星轨道，成为这颗恒星的卫星。
人们把这五步分别称为：刹车时代、逃逸时代、流浪时代1，流浪时代2和新太阳时代。
整个移民过程将延续两千五百年时间，一百代人。
而我出生在刹车时代结束的时候，那时地球刚刚停止转动。
科学家预计太阳氦闪爆发需要四百年，现在已经过去了三百八十年。
地球发动机安装在亚洲和美洲大陆上，共有一万二千台。喷出的倾斜的等离子光柱顶天立地，发出蓝白色的强光。发动机带来的酷热使户外气温高达七八十摄氏度，必须穿冷服才能外出。
在我上小学时，在班主任任小星的带领下进行了一次环球旅行。参观了石家庄附近比珠峰还要高的地球发动机；坐船在海上看第一次看令人胆寒的太阳；回家的航程中，看到了被推离地球轨道的月球，如同彗星划过夜空……
我的旅行结束了，地球上路了……
2逃逸时代
人类搬入地下城。
因为地球发动机没那么大的劲，不能把地球一下子推出太阳轨道，当地球离开太阳前还要绕着太阳转十五个圈。在这十五个圈中地球慢慢加速。速度越快，绕太阳转的圈就越来越扁，太阳也越来越移向扁圈的一边，这样地面环境就会忽冷忽热，十分可怕。这一过程被称为“变轨加速”。
这是人类最忙的时代，每个人都有做不完的工作。宗教消失的无影无踪。每个人都在不顾一切地过自己想过的生活。我的爸爸，一名近地轨道宇航员，宣布自己爱上了我的班主任任小星，并搬去和她一起生活了一段时间就回来了。我的妈妈并不介意。在这个时代，人类被死亡和逃生的欲望压的喘不过气来。对于爱情，他们只用余光瞥一下而已。
地球变轨加速就这样年复一年地进行着。每当地球向远日点升去时，人们会很放松；而当新的一年向太阳跌去时，人们紧张起来，谣言四起，说太阳氦闪要在这时发生了；直到地球再次升向远日点，人们的恐惧才平息下来，但又在准备下一轮恐惧……
逃逸时代，大灾难接踵而至。地球发动机产生的加速度及运行轨道的改变，使得地热逸出，火山横行，这对地下城造成了致命的威胁。我的妈妈也在一次岩浆渗入中失去了生命。
在第十二次到达远日点时，我参加了中断了两个世纪的奥运会。遇到了真爱——山彬加代子。我们申请了结婚，还抽到了生育权。我和新婚妻子一起在西半球看地球从小行星带正中穿过去。地球遭到了小行星残酷轰炸一个星期。我的爸爸在清除小行星的行动中牺牲。
三年后，撞击尘埃消散。地球按照预定路线，升向与木星的会合点。地球将与木星在几乎相撞的距离上擦肩而过，在木星巨大引力的作用下，地球最终达到逃逸速度。
此时，我的儿子在地层深处出生了。
3叛乱
从四个多世纪的死亡恐惧中解脱出来，人们长出了一口气。但预料的狂欢并没有出现，接下来发生的事情超出了所有任的想象。
太阳没有如期闪爆。于是，一个可怕的说法像野火一样在全世界蔓延。“太阳不会爆发，联合政府为了野心，所以编造了一切！”愤怒让人们纷纷加入叛军，包括我的妻子加代子。
叛军们迫使联合政府最高执行官五千人投降，并把他们都在大海的冰面上慢慢冻死。一个小时后，五千人全被残酷无情地冻死。
太阳氦闪爆发了……
4流浪时代
半个世纪过去了，地球继续着它孤独的航程。
我的儿子儿媳陪我去地面，看着地面上黄绿相间的半透明晶体块组成的小山丘——固体氧氮。我回忆起一切———
地球，我的流浪地球。
