姚苌听闻慕容冲攻打长安甚急，与众将议进趋之计，群下皆道：“秦失其鹿，天下共逐之。当今之计，大王宜先据咸阳以制天下，与燕联兵，同取长安。”
姚苌笑道： “燕因怀旧之士而起兵，若功成事捷，咸有东归之意，安能久住秦川！孤欲移兵岭北，厉兵秣马，只待秦弊燕回，然后垂拱取之。兵不血刃，坐定天下，此卞庄刺虎之计也。”于是姚苌遣诸将攻新平，克之，因略地至安定，岭北诸城尽降之。
秦王苻坚至五将山，姚苌遣骁骑将军吴忠率大兵围之。苻坚亲兵见势不妙，一哄而散。独留赵整等侍御者十数人在侧，苻坚神色自若，坐而待之，召宰人进食。俄而吴忠兵至，执之，送至新平城，幽于别室。
姚苌无颜面见苻坚，另使人索求传国玺于苻坚道：“我家大王次应天数，苻坚速将传国玉玺交出，可免尔不死。”
苻坚瞋目叱之道：“小羌何敢威逼天子，晋失其鹿，五族依次得国，何来你家羌人。玺已送晋，不可得也！要杀要剐，悉听尊便。”
姚苌犹不死心，复遣右司马尹纬前去劝说苻坚，求为禅代。
苻坚道：“历朝禅代，乃圣贤之事。姚苌叛贼，何得为之！”
尹纬道：“时至今日，陛下可做权宜之计，保存玉体，徐图再起。”
苻坚恨恨道：“江山让与何人都不可让此贼。”
尹纬惊道：“陛下何出此言？”
苻坚道：“当年姚苌兵败来降，朕以己号龙骧将军封之，倚为国之柱石，孰料危难之时叛朕，实可恨也。天若亡秦，朕何惜此躯，断无禅代之理。”
尹纬默然无语。
尹纬，字景亮，天水人。少有大志，不营产业。身长八尺，腰带十围，魁梧有爽气。每览书至宰相立勋之际，常辍书而叹。苻坚以其族人尹赤之降姚襄，诸尹氏族人皆禁止出仕。于是尹纬四十余岁才为吏部令史，风志豪迈，属下皆惮之。苻坚前秦末年，祅星见于东井，尹纬夜观天象，知苻坚将灭，喜甚，向天再拜，既而流涕长叹。友人略阳人桓识怪而问之，尹纬道：“天时如此，正是霸王龙飞之秋，我空怀济世安邦之才，然知己难逢，恐不得展我才志，是以喜忧参半。不可释怀“。及姚苌为避祸逃奔马牧，尹纬与尹详、庞演等煽动群豪，共推姚苌为盟主，欲成就一番事业，遂为后秦佐命元戎。
苻坚闲坐无事，与尹纬交谈，数语之下，大惊道：“卿在朕朝何官？”
尹纬道：“尚书令史”。
苻坚叹道：“卿乃宰相才也，唯王景略为匹，而朕竟不知卿，国宜其亡也！”
尹纬苦笑道：“大秦之亡，不在人才，而在数战数胜。”
苻坚奇道：“数战数胜，国之福也，何故亡也？”
尹纬答道：“数战则民疲，数胜则主骄，以骄主御疲民，未有不亡者也。”
秦王苻坚闻之，嗟叹良久。
苻坚自知不免，数骂姚苌求死，对张夫人道：“朕必死矣，岂可令羌奴辱朕儿。”乃先杀其女苻宝、苻锦。
姚苌知苻坚意不可改，恐夜长梦多，遂密遣人缢杀苻坚于新平佛寺，时年四十八岁。张夫人、中山公苻诜皆自杀，后秦将士闻之皆为之哀恸。
姚苌欲隐其弑君恶名，昭告天下苻坚为自杀，并追谥苻坚为壮烈天王，厚葬之。道安闻苻坚崩，前来主持水陆道场，一连七天七夜，衣不解带，不饮不食。黄门赵整看破世事，拜道安为师，遁入空门。
先前苻坚闻谶言“帝出五将久长得。”现终应验，久长实为姚苌。
长乐公苻丕率众三万自枋头将归邺城，继刘牢之后驻守邺城的晋龙骧将军檀玄率军击之，战于谷口，苻丕哀兵必胜，竟然大败檀玄，檀玄乃晋宿将，曾随桓温北伐，两败于此，至此晋军不复踏入河北一步。苻丕复入邺城。
长乐公苻丕在邺，燕军虎狼在侧，知终不能守，况长安音讯断绝，欲西归救驾。幽州刺史王永在壶关，遣使招丕，苻丕乃尽起邺城男女六万余口西赴潞川，骠骑将军张蚝、并州刺史王腾迎之入晋阳。王永留平州刺史苻冲守壶关，自率骑一万会苻丕于晋阳。
苻丕元气渐复，派人与长安联络，始知长安不守，苻坚已死，乃发丧，群臣谓天下无主，拥立其继皇帝位。苻丕追谥其父苻坚为宣昭皇帝，庙号世祖，大赦天下，改元大安。
西燕主慕容冲身在长安，颇有乐不思蜀之意，且畏燕主慕容垂兵强马壮，不敢东归，课农筑室，为久安之计，鲜卑之人欲归故土，咸怨之。左将军韩延因众心不悦，起兵攻之，杀之，立冲将段随为燕王，改元昌平。
西燕左仆射慕容恒、尚书慕容永又袭段随，杀之；立宜都王子慕容顗为燕王，改元建明，众意难违，率鲜卑男女四十余万口离长安而东。
鲜卑之众既东去，长安空虚。姚苌率军进入长安，果如前言，群臣皆赞其料敌机先。
姚苌即皇帝位于长安，大赦天下，改元建初，国号大秦，史称后秦。追尊其父姚弋仲为景元皇帝，立妻虵氏为皇后，子姚兴为皇太子。置百官。登基之日，姚苌在秦旧宫，大宴群臣，酒至半酣，抚今追夕道：“诸卿往日皆与朕北面秦朝，今忽为君臣，得无耻乎！”前秦尚书赵迁道：“天不耻以陛下为子，臣等何耻为臣！”君臣相顾大笑。
姚苌性素简率，群下有过，或面加骂辱。太常卿权翼言于姚苌道：“陛下旷达自任，不修小节，驾驭群雄，包罗俊异，嫌弃腐儒，有汉高之量。然轻慢之风，所宜除也。” 姚苌谢道：“朕之性也。朕于舜之美，未有片焉；汉祖之短，已收其一。若不闻卿直言， 安知过也！”
燕王慕容垂北巡中山（今河北定州），见山河险固，物阜民丰，有定都之意，对诸将道：“乐浪王招流散，实仓廪，外给军粮，内营宫室，虽萧何何以加之！” 乐浪王乃是前燕主慕容俊第四子慕容温。慕容垂起兵攻邺时，慕容温亦引众前来相会，慕容垂命其为征东将军，封乐浪王，使与慕容农等同定中山，即留慕容温居守。慕容温劝课农桑，怀远招众，外拒丁零，内抚郡县，吏民争馈粮米，遂得富足，缮城筑室，措置裕如。
太元十一年（公元386年）慕容垂始定都中山，继皇帝位，立慕容宝为太子，拜慕容德为侍中、都督中外诸军事、领司隶校尉，慕容麟为卫大将军，其余众人各有封赏。
