沈世韵笑道：“怎么，是我的画技日渐生疏，差得让你连评价都省了？”李亦杰这才道：“哪里，是……是好的令人无地自容。不瞒你说，我本来也偷着准备了一份礼物给你，看到这幅画，当真羞于出手，不提也罢。”沈世韵笑嘻嘻的道：“那我岂不是亏了？你要是给我画了像，我保证，就算被你画成牛头马面，我也欣然接受，好不好？”

    李亦杰道：“不是，我捡了些木头，想依着你的样子刻一个小木偶，但刻来刻去，总也刻不好，我又没有适用的刻刀，只好以剑代替，用得真不称手。是以我着实佩服那些民间微雕艺人，普通的一块木头到了他们手里，就好似有了生命，一概雕的活灵活现，太了不起了。”

    沈世韵笑道：“尺有所短，寸有所长，你羡慕人家，人家还羡慕你呢，你这么一身好功夫，他们可就没有了。嘻，倒也有趣，堂堂的武林盟主，李亦杰李大侠，逞恶扬善的宝剑竟然变作了微雕之用，也不知你的下属在背后要怎生说你，华山派祖师爷泉下有知，对你这不肖徒孙，也要气得大翘胡子。清算起来，这些可都成了我的罪过。”

    李亦杰挠了挠头，憨笑一声。两人说笑几句，沈世韵问道：“你在此地做客，你属下那群兄弟远没这般逍遥快活，你向他们报过平安了没有？”

    李亦杰一听此言，笑容慢慢冻结，叹道：“还没有。我……难得有几天清闲舒心的日子过，真不想再为俗务烦恼。”

    沈世韵正色道：“如此不妥。他们都是铁胆忠心的英雄好汉，既奉你为盟主，便甘愿为你出生入死，唯恐你有丝毫闪失，大概正满天下的找你，你真能心安理得？他们门路广，或许有人打听到你在宫中，还以为你遭了囚禁，兴兵来救，只有多添无谓死伤，也要令我为难，你又能坐视不理？再说你也答允过我，会帮忙调和这场纷争，说服他们归顺大清。”

    李亦杰愁眉苦脸，心想：“你这么着急，到底是怕我愧对众兄弟，还是只挂念着招兵买马，教大伙儿为你所用？”这念头刚一冒出，立时心中自责：“不管为何，用意总是好的，你抱怨她常有隐瞒，可你对她又何尝信任？”便道：“我不善雄辩，要如何面对他们，当真是没有半分把握。但我即日飞鸽传书，随后尽力而为便是。”起身站起，看到桌上画卷，又道：“这画……”沈世韵没明说相赠，他也不敢径取。

    沈世韵微笑道：“画么，待你雕好了我的小木偶，咱们再相互交换，那可挺有趣啊。”李亦杰喜道：“好！好！那我……我这就先走了？”他生是较易知足的性子，已全然忘却此前一时别扭，吹着口哨走出大门。贞莹忙拉着茵茵向墙角缩了缩，茵茵尚未回过神来，嘴巴张了半天，低声道：“不得了，这就是韵妃娘娘的偷情对象？连小曲子也吹走了调，她的眼光可不怎么样。”

    贞莹冷笑道：“本宫倒觉合适得很，也唯有这种人，才与她最是相配。喂，野男人现在要回房，你快跟上去，看到有价值的证物，就顺手牵羊带出来，本宫先进屋探探韵妃口风。”端整衣冠，昂然而入，张口便唤了声：“韵妃妹妹？”

    沈世韵回转过头，神色平静，不显半点慌张，笑盈盈的上前道：“今日吹的是什么好风？哎，说起本宫那些侍卫，真是越来越欠缺礼数了，看到姊姊光临，也不晓得通报一声。”贞莹心道：“你明里抱怨侍卫，实则指责我未经允许，偷溜进来。狐狸终于露出尾巴了。你要没做亏心事，又紧张什么？”表面也假意笑道：“你别冤枉了好人，是我怕打搅妹妹，才没让他们通报。没碍着你什么吧？”

    沈世韵道：“哪里，我也仅是在临帖绘画，算不得正经。”贞莹道：“早听闻妹妹的画技是宫中一绝，将来留传千古，不知价位能抬高至几何。”沈世韵笑道：“不过是随便涂抹几笔，用以打发时间的消遣之物，怎敢企望卖得出钱来？深宫生活枯燥寂寞，除寄情书画，别无他途。”贞莹道：“这是说笑了，似你这般最受皇上宠爱的妃子还有怨言，我们这些被冷落惯的还不要活了是怎地？”

    沈世韵道：“姊姊谬赞，愧不敢当。皇妃自有皇妃的苦处，真正作用，一为装点门面，二为繁衍皇室血统，虽可享尽荣华富贵，心灵却无比空虚，徒然耗尽一生，又有多少能够真正拥有的？永远得不到丈夫一颗完整的心，他的大爱，要分割为多份小爱。试想春宵苦短，各宫妃子却只能独自就寝，躺在冷冰冰的大床里，独望夜色越发深沉，心里真是凄凉，偶尔皇上留在自己的寝宫过夜，倒似是天大的恩惠一般。他最是喜新厌旧之人，今日的宠妃，或许即是明日的弃妃，可他也过得不易，总须因政治利益所困，迎娶根本不爱的女人，这是帝王之家的悲哀。”

    贞莹听的惊怔半晌，几乎便要直斥“大胆”，转念一想：“我要令她放下戒心，坦诚相待，就得先跟她拉近距离，二人想法相同，才有如遇知音之感。”装作激动万分的道：“说得有理啊，本宫也早就这样想，跟别人都不敢说。别看皇妃外表风光无限，可还不及一对平民夫妻来得快活，有得必有失，大抵如此。”话锋一转，道：“但话也说回来，做为女人，名节最重要，身份越是高贵，就越要恪守妇道，命运若斯，也唯有认了。”

    沈世韵叹道：“是啊，既蒙入宫册封为妃，就是皇上的女人，从前的旖旎幻想都该放在一边，一心一意侍奉皇上。后宫姊妹更不该争风吃醋，即使不能替皇上解忧，也要自个人而起，尽力让他省心。”

    贞莹心道：“这话可真假到天边去啦，亏你能脸不红心不跳说得出口。”笑了笑道：“要都似妹妹这般旷达胸襟，宫里也可太平无事了。怕只怕有些不知好歹的，总抱着‘不怕一万，不遇万一’的心态，自以为做得天衣无缝，殊不知各人一举一动，背后都有几百双眼睛盯着。听说前几日有位贵人，跟一个小白脸勾搭上了，常在僻静处幽会，皇上知道后，秘赐白绫三尺，让她自行了断，以正皇威。”

    其实贞莹一席话纯属编造，仅为虚言恫吓，但似此秘密处死的妃子，每朝每代在宫中均不在少数，因此倒不算全无根据。沈世韵却满不在乎，淡笑道：“有这回事？怎地本宫竟不知？”贞莹道：“妹妹整日醉心于琴棋书画，不顾身外俗务，怎能得晓？况且这是皇室丑闻，自然百般遮掩，秘藏不宣。”

    沈世韵道：“原来如此，姊姊消息倒灵通得很，连皇家丑闻也打听得出。但知晓旁人太多秘密，恐怕未必是件好事。”

    贞莹冷哼道：“恭聆教诲，本宫谨记在心。”又想：“你是在暗示我别来管你的闲事？哼，可没有那么便宜。”挤出笑脸道：“我说妹妹，瞧你身子骨儿这等单薄，脸色也挺苍白，真该随本宫到外头散散步，晒晒太阳，总困在斗室里，人也要关得发霉了。”沈世韵道：“多谢姊姊好意，只是本宫生性爱静，不愿出门东奔西跑，招惹是非。”

    贞莹嘀咕道：“足不出户还能招蜂引蝶，你这狐媚子倒风骚得够厉害啊。”沈世韵道：“姊姊说什么？”贞莹道：“没什么，岂不闻‘人在家中坐，祸从天上来’，即便你不想招惹麻烦，麻烦却自己找上门来纠缠你，如之奈何？”沈世韵向旁踱了几步，眼神斜睨着贞莹，笑容古怪的道：“是呵，本宫也正为这事儿心烦呢，你说该怎么办才好？”

    贞莹一愣，立刻醒悟她在讽刺自己就是那“找上门的麻烦”，心道：“我今日来，如果你对我低声下气，磕几个响头苦苦哀求，再许我些好处，或许我心一软，睁一眼闭一眼，不来与你深究，可你这等阴阳怪气，指桑骂槐，已经惹火我了。”

    她记着画像摆放位置，一面翻看桌上书画，装作无意间一甩手，将那幅画碰落在地，又连忙俯身拾起，掸了掸灰，右手小指指甲在画轴上快速一刮，接着将画摆上桌，再装作不经意的瞟一眼，赞道：“哟，多英俊的一位相公哪。他是什么人呀？妹妹可别动了凡心？”

    沈世韵微笑道：“这种话不好乱说，本宫难道像是明知故犯的人？他是我一位宫女乡下亲戚给说定的婆家，几日前入宫探亲，小两口儿如胶似漆，难分难舍，本宫就分别画了幅像，聊慰他二人相思之苦。”

    贞莹心中冷笑：“什么慰藉‘他二人’相思之苦，分明就是你二人！你可真舌灿莲花，自己的风流情事赖到宫女头上，你给我等着。”脸上仍笑得温柔，道：“妹妹真是有良心，哪个丫鬟跟了你，是她有福了。好啦，你嘴上不说，肚里一定在催我快走，本宫就做个识趣的，不打扰妹妹，先告辞了。”

    沈世韵也不挽留，微笑道：“姊姊走好，日后亦请常来小坐。”

    贞莹道：“这个自然。”心道：“那还用得着你说？我一定来得比谁都勤快。我却不是好风，是台风，龙卷风，是把你连根拔起，要你命的飓风！”本想学着李亦杰的口气加一句“只要你不嫌腻烦”，定然过瘾，但想到如此一来教她有所提防，反倒是因小失大，自己可须沉得住气，转过头对着沈世韵意味不明的扬了扬嘴角，高昂着头走了出去，每一步都踏得咚咚作响。

    没行多远，就见茵茵站在附近，也是满脸雀跃，显是跟踪李亦杰已有收获。两人交相掩近，一齐张口，算得是主仆默契，见对方正要开言，又一齐停住。贞莹催促道：“你先说，快点。”茵茵谦让道：“娘娘先说。”

    贞莹勃然大怒，喝道：“本宫早知道的事，还用得着给你重复一遍？让你说就快说，哪儿这么罗嗦。”