《追忆似水年华》涉及的场景与人物并不是很多，但作者对记忆犹新的事物都有深度描写。正如纳博科夫所说：“就像一块多棱镜，折射出生命的不同角度。”
普鲁斯特是以夜间失眠，躺在床上胡思乱想的视角，回忆过去所经历事情的。对于跳入大脑的诸多往事，他都会从精神层面加以剖析。这其中包括主角马塞尔的臆想、幻想和推断。这些意识流不仅源自马塞尔本人，还包括其他角色，如斯万、奥黛特、希尔贝特、外祖母、姨妈莱奥妮、女佣弗朗索瓦丝等。
普鲁斯特对生命的体验很炽烈，他所谓的幸福感通常都来自起初付出感情的痛苦。例如，前两部里面的斯万的爱情，以及马塞尔与希尔贝特的恋情，都是先品尝恋爱的百般折磨，然后才体味到爱情的芬芳。当然，最后的结果很喜剧性：斯万虽获得了奥黛特的爱情，但随后发现自己并不爱千辛万苦娶回家的这个女人。而男主角马塞尔干脆就在中途与希尔贝特闹别扭，两个人玩不见面的游戏，逐渐淡忘了这段少年人的爱情。
普鲁斯特从往事中挖掘故事，对人物的内心世界做了广泛探索。这种写法绝无仅有，不愧为意识流文学大师。
