第三章
桃荷去得快，回来时却攥着帕子，脚步轻得像沾了风，绕着回廊瞧了半晌，才敢溜进偏院，见清棠正支着腮看鹦哥啄食，忙凑到她耳边压低了声：“小姐，可问清了，今日茶会原是请了苏学士、温宣德郎几位，苏学士府的人没来，温郎倒是来了，还在正院陪着驸马爷说话呢，门房说，温郎走时还特意问了句小姐的字练得如何，像问自家妹妹一般。”
清棠指尖轻轻拨弄着窗沿的海棠花枝，闻言眼睫微颤，唇角却依旧噙着点娇憨的笑，似漫不经心般应：“原是景然世兄，前几日他还指点我写‘棠’字，说我撇笔太飘，该沉些力道，我缠了他好一会儿，他才又教了我一遍呢。”心里却已然转开了弯——温景然是父亲最倚重的属官，家世清明，又素我。来谨言，此刻留在府中，定是父亲与他说朝堂的事，既问起她的字，想来是父亲有意让他多照拂，也或许，是想借温家的清流名声，避避外头的风头。
她正思忖着，桂嬷嬷的脚步声便从月洞门传了来，带着几分温和的沉厚：“小姐，夫人让奴婢来请您回正院，说温宣德郎要走了，让您出来见个礼，兄妹间的礼数，不可少。”
清棠忙敛了眼底的思虑，伸手理了理腰间的绣棠梨软绦，又捏了颗蜜饯塞进口中，鼓着腮帮子站起身，一副被打断玩兴的娇软模样，拉着桂嬷嬷的手晃了晃：“嬷嬷慢些，我鞋还没穿好呢。”脚下却步子轻快，半点不见拖沓，路过回廊时，还不忘随手折了枝开得最盛的棠梨花，捏在指尖晃悠。
正院的石桌旁，沈砚之与温景然正站着说话，赵玉姝立在一旁，指尖轻捻茶盏盖，见清棠走来，眉眼便柔和了几分，温景然也转过身，见她一身月白褙子，鬓边簪着支小巧的珍珠簪，手里捏着棠梨花枝，步履轻缓，眼底漾着孩童的纯澈，忙躬身行礼：“见过清棠小姐。”
清棠依着桂嬷嬷教的规矩，屈膝福身，声音软乎乎的，像沾了蜜：“温世兄安好。”温景然笑着颔首，目光温和如兄长，落在她指尖的墨渍上：“阿棠妹妹怎的又沾了墨？回头练完字，让桃荷给你净手。”赵玉姝立在一旁，见二人这般亲厚，眼底藏着一丝浅笑，轻笑道：“倒是让温郎费心了，这孩子缠人，总像个小尾巴似的跟着你。”
清棠踮着脚把棠梨花枝塞到他手里，娇憨道：“景然世兄拿着，府里的棠梨开得最好了，你带回府插在瓶里，看着便好看。”温景然接过花枝，无奈又宠溺地揉了揉她的发顶，如亲哥般：“多谢阿棠妹妹，世兄收下了。你乖乖练字，下次来，教你写新的诗。”
清棠便抬眼看向沈砚之，眸光澄澈，带着点求安慰的意味，沈砚之瞧着女儿这副模样，眼底的沉郁散了几分，伸手揉了揉她的发顶：“顽劣，温朗指点你，该好好记着，莫要总想着玩。”
温景然闻言笑了，眉目温润，目光落在清棠指尖沾的一点墨渍上，只温和道：“小姐年纪尚小，字已写得端雅，再过些时日，定能更胜从前。方才在府中见驸马爷案上有小姐写的《邶风》，笔锋藏柔，倒合了小姐的性子。”
他这话既赞了清棠的字，又暗合了“藏锋”的道理，沈砚之与赵玉姝对视一眼，皆看出彼此眼中的赞许，赵玉姝轻笑道：“倒是让温郎见笑了，这孩子，只懂些皮毛。”
清棠垂着眸，似害羞般捏着花枝绕指尖，耳朵却竖着，将几人的对话听得分明——温景然提及她的字，实则是在向父母表态度，愿为公主府多费心，连她这晚辈都记挂着，便是全然的诚心。她心里明了，面上却依旧是那副娇憨模样，待温景然告退时，对他：“世兄拿好，这花好闻，府里的棠梨树，每年都开得这么好。”
温景然拿着手里的花枝，鼻尖萦绕着淡淡的花香，又见她眼底纯澈，全无世家少女的矫揉，躬身谢过，便随管家离开了。
待温景然的身影消失在府门外，赵玉姝便拉着清棠的手回了内室，桂嬷嬷守在门外，室内只剩母女二人，赵玉姝指尖轻轻擦去清棠鼻尖沾的一点蜜饯渣，轻声道：“方才在温郎面前，倒是乖觉。”
清棠窝进赵玉姝的怀里，把脸贴在她的衣襟上，软声道：“温世兄是好人，爹爹信他，女儿便也信他。”她没有提自己打听茶会的事，也没有说自己看懂了温景然的心思，只借着撒娇的模样，把心底的话揉进软语里，赵玉姝拍着她的背，眸光柔和，却也带着几分轻叹：“你还小，这些事，不用你操心。”
“女儿不小了，”清棠抬眸，眼底亮晶晶的，“女儿能帮娘亲磨墨，能帮爹爹整理书笺，还能把字写得好好的，不让旁人挑错。”她说着，又攥紧了赵玉姝的手，“娘亲，入宫的日子快到了，女儿跟着您去，一定乖乖的，不惹事，也能替您看着些。”
赵玉姝心头一暖，又带着几分酸涩，她何尝不知女儿的通透，只是这汴梁城的风雨，她只想让女儿晚些再遇见，可清棠的眸子清亮，藏着不愿做温室花朵的执拗，像极了年少时的自己，也像极了沈砚之的坚韧。她揉了揉女儿的发顶，终是点了点头：“好，带你去，只是到了宫里，万事都要听我的，不可妄动，不可多言，知道吗？”
清棠忙重重点头，眼底闪过一丝雀跃，又忙掩去，依旧是那副乖巧的模样，窝在赵玉姝怀里，心里却已然盘算开来——入宫赴宴，定能见到圣上与皇后，也能见到那些朝堂重臣的家眷，吕相的人，苏学士的人，定都会去，她倒要看看，这宫里的风，究竟是往哪边吹。
入夜后，公主府的灯盏次第亮起，西跨院的书房里，沈砚之还在与沈清和说话，案上摊着江南的舆图，沈砚之指尖点在岐王叔旧部任职的州县，沉声道：“吕相近日频频动江南的人，怕是想借着岐王叔的旧迹，栽赃咱们府中与岐王余党有牵扯，你明日去温家一趟，把这封书信交给温伯父，温家在江南有声望，让他们多照拂一二，莫要让吕相的人钻了空子。”
沈清和接过书信，小心收好，颔首道：“儿子晓得，定当谨慎。只是妹妹今日似是打听了茶会的事，桃荷去门房问了，想来妹妹也瞧出府中有事了。”
沈砚之抬眸，望着窗外的月色，棠梨花的影子落在窗纸上，轻轻晃动，他轻声道：“你妹妹心思细，比你更懂人情世故，只是她素来藏得深，不愿露锋芒。让她知道些也好，只是不可让她卷入太深，护着她，护着这府里，是你我父子的事。”
沈清和应下，又道：“明日入宫，儿子陪爹娘与妹妹一同去，也好有个照应。”
书房的灯影摇曳，映着父子二人的身影，院外的棠梨花还在落，沾了夜露，凉润的香气漫了满院，而偏院的清棠，早已熄了灯，却还睁着眼睛，望着帐顶绣的棠梨花纹，指尖轻轻在被褥上画着字，一笔一划，皆是白日里温景然教的藏锋之法，也藏着她想为父母分忧的心思。
她知道，明日的宫宴，便是一场无声的较量，而她这朵被护在温柔樊笼里的棠梨花，终是要借着这场风，看一看这汴梁城的天，看一看爹爹口中的大好河山，究竟是何模样。窗外的鹦哥似是倦了，低低叫了一声，清棠轻轻闭上眼，唇角噙着一点浅笑，只等天明，随父母入宫。
