从1997年-2003年，华为进入密集体制改革期：从解放思想到改革制度，从真理讨论到摸石头过河。任正非以霹雳手段，通过裁撤领导干部来立威推动内部改革。
同时圈定“特区试点”再普及到全公司。
很多人反对改革，被任正非痛骂：
我最痛恨“聪明人”，认为自己多读两本书就了不起。不愿学习就去种地靠边站，学不好就滚回去做工程师，不适应就直接下岗，抵触的人直接撤职。
并且在这个阶段内，任正非预测电信行业寒冬即将来临，华为为了减负开始鼓励员工进行内部创业，将华为的分销、培训、内容开发、终端设备等业务外包给华为创业元老进行合作创业。
为此，任正非写下来流传至今的《华为的冬天》。
就是在这个时间段内，26岁成为华为常务副总裁的李一男出走，创建港湾网络，成为了华为竞争对手，后被华为收购。
关于这段历史，外人很难揣测。因为李一男作为年青一代，技术出身的他“一举一动都能影响华为”，两年成为工程师，半个月成为主任工程师，半年升任中央研究部总经理，两年后成为华为公司总工程师/中央研究部总裁，27岁的时候就坐上了华为公司的副总裁宝座。
根据传闻，李一男实际地位和权利几乎是“一人之下，万人之上”，不少人猜测他将成为任正非接班人。
可是，就是如此青年才俊，最终却选择出走，并最终锒铛入狱，令人唏嘘不已。
任正非在李一男出走当年内部评级上给自己打了C，在其他高管劝说下，才勉强调高为B。
两相不舍，但最终还是缘分未到。
了解这段过往，对于华为的今天以及任正非本人的风格，可以有一个全面的了解。
而任正非本人，执掌华为这么多年，乘风破浪、左右拼杀，敢于直面美国霸权，敢于对冲高通为“中国芯”发声，挺起国人脊梁骨。
