《了凡四训》，也叫《袁了凡家训》、《训子文》等等。作者为明朝的袁了凡先生。《了凡四训》是袁了凡人生的知识精华，全书用佛学的思想，导引世人归心向善，使它成为一本带有中国传统文化的至善佛书。本书成书于明朝，恰逢儒释道三家融合之时，乃是能够同时集三家之融合的首部著作。胡适和李叔同先生都对此书甚是推崇。在佛学院中，《了凡四训》是必须的佛学经典，佛寺将它看做人性佛心的始发点，并督促其发扬光大。本书也被称为励志奇书，全书通过自强、探索以及进取等思想的传播，让人们去改变自己的命运，这与人生天定的理念完全不同，也更为实用。袁了凡正是这样一个从心出发、用心做事、向善改运的人。
通俗来讲，本书主要解决了三个问题，为什么要做一个好人，怎么做一个好人以及做了好人之后会得到什么。本书共分为四篇：立命之学，改过之法、积善之方和谦德之效。
袁了凡，原名袁学海，字坤仪。改名了凡也是有故事的。父亲去世后，袁学海放弃学业，转学医，“可以养生，可以济人”。后来在慈云寺，遇见一位老者，因其“敬礼之”，便为其算了几卦，说他会中秀才，到九十一担廪米的时候，会成为贡生，53岁时既死，且无子。前几项悉皆应验，因此他相信“进退有命，迟速有时”，就“淡然无求”了。后去栖霞寺，见云谷禅师，便聊起如何立命。所谓立命之学，指立命的根本在于“一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵；而徒向外驰求，则求之有道，得之有命矣，内外双失，故无益。”简而言之，就是内外兼修。修外，即积德行善，多做善事。修内，即做善事的时候要心无杂念，一心向善。只有内外皆修，才能积德。远思扬祖宗之德，近思盖父母之愆；上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，內思闲己之邪。但是，取得成效的时候还不能得意自满，需常思己过，务要日日知非，日日改过。这一番话使学海醍醐灌顶，是日便改名为了凡，意为自己已经参悟了立命的学问，不能再与凡夫俗子混为一谈。
为什么要改过呢？至诚合天，福之将至，观其善而必先知之矣；祸之将至，观其不善而必先知之矣。 那么如何改过呢？但改过者，要发耻心，以其得之圣贤，失之则禽兽耳；要发畏心，天地在上，鬼神难欺；须发勇心。不仅如此，善改过者，未禁其用，先明其理，要从内心里信服。
积善之家，必有余清。如何积德行善呢？我觉得对于何为善恶可谓是分析的很透彻了。有益于人，是善；有益于己，是恶。利人者公，公则为真；利己者私，私则为假。又根心者真，袭迹者假。又无为而为者真，有为而为者假。何为端曲？纯是济世之心、爱人之心、敬人之心，则为端，反之则为曲。私以为，可以翻译为，毫不利己，专门利人。何为阴阳？为善而人知者，为阳善；为善而人不知，则为阴德。阴德，天报之；阳善，享世名。何为是非？人之为善，不论现行而论流弊；不论一时而论久远；不论一身而论天下。此可见了凡心胸之扩大，眼界之开阔。何为偏正？善者为正，恶者为偏，人皆知之。然而，以善心而行恶事者，正中偏也；以恶心而行善事者，偏中正也，不可不知。何为半、满？勤而积之，则满；懈而不积，则不满。为善而心不着善，则随所成就，皆得圆满。何为大小？志在天下国家，则善虽少而大；苟在一身，虽多亦小。何为难易？凡有财有势者，其立德皆易，易而不为，是为自暴。贫贱作福皆难，难而能为，斯可贵耳。积德行善，大约有十：与人为善；爱敬存心；成人之美；劝人为善；救人危急；兴建大利；舍财作福；护持正法；敬重尊长；爱惜物命。
天将发斯人也，未发其福，先发其慧。此慧一发，则浮者自实，肆者自敛。存心制行，毫不得罪于天地鬼神，而虚心屈己，使天地鬼神，时时怜我，方有受福之基。彼气盈者，必非远器，纵发亦无受用。况谦则受教有地，而取善无穷。
