第一章
道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼（jiǎo）。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
可以说出来的道，便不是经常不变的道;可以叫得出来的名，便不是经常不变的名。无，是天地形成的本始；有，是创生万物的根源。所以常处于无，以明白无的道理，为的是观察宇宙间变化莫测的境界;常处于有，以明白有的起源，为的是观察天地间事物纷纭的迹象。他们的名字，一个叫做无，一个叫做有，出处虽同，其名却异，若是追寻上去，都可以说是幽微深远。再往上推，幽微深远到极点，就正是所有的道理及一切变化的根本了。
第二章天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。 故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下人都知道美之所以为美，丑的观念就跟着产生；都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。没有“有”就没有“无”, “有无”是相待而生的；没有“难”就没有“易”, “难易”是相待而成的；没有“长”就没有“短”, “长短”是相待而显的；没有“高”就没有“下”, “高下”是相待而倾倚的；没有“音”就没有“声”, “音声”是相待而产生和谐的；没有“前”就没有“后”, “前后”是相待而形成顺序的。因此圣人做事，能体合天道，顺应自然，崇高无为，实行不言的教诲。任万物自然生长，而因应无为，不加干预；生长万物，并不据为己有，化育万事，并不自恃其能；成就万物，亦不自居其功。就因为不自居其功，所以他的功绩反而永远不会泯没。
第三章不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见（xiàn）可欲，使民心不乱。是以圣人之治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
不标榜贤名，使人民不起争心:不珍惜难得的财货，不使人民起盗心:不显现名利的可贪，能使人民的心思不被惑乱。因此，圣人为政，要净化人民的心思，没有什么自作聪明的主张;满足人民的安饱，就不会有更大的贪求;减损人民的心志，便没有刚愎自用的行为:增强人民的体魄，就可日出而作，日入而息;哪里还会与人相争呢?若使人民常保有这样无知无欲的天真状态，没有伪诈的心智，没有争盗的欲望，纵然有诡计多端的阴谋家，也不敢妄施伎俩。在这样的情况下，以“无为”的态度来治世，哪里还有治理不好的道理呢?
第四章道冲（zhōng），而用之或不盈。渊兮！似万物之宗。湛（zhàn）兮！似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
道体是虚空的，然而作用却不穷竭。其深厚博大的情状，好似万物的宗主。不要以为它是幽隐不明的，在幽隐中，却仍然存在。像这样的道体，我不知它是从何而来?似乎在有天帝以前就有了它。
第五章天地不仁，以万物为刍（chú）狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠（tuó yuè）乎？虚而不屈，动而愈出。多言数（sù）穷，不如守中。
天地无所偏爱，纯任万物自然生长，既不有所作为，也不经意创造，因此它对于万物的生生死死，好比祭祀时所用的草扎成的狗一样，用完以后，随便拆除，随便抛弃，并不去爱惜它。同样的道理，圣人效法天地之道，把百姓看作刍狗一样，让百姓随其性发展，使他们自相为治。天地之间，实在像一具风箱一样啊!没有人拉它，它便虚静无为，但是它生风的本性还是不变的，若是一旦鼓动起来，那风就汩汩涌出了。天地的或静或动也是这个道理。我们常以自己的小聪明，妄作主张，固执已见不肯相让，实在说来，言论愈多，离道愈远，反而招致败亡，倒不如守着虚静无为的道体呢!第六章谷神不死，是谓玄牝（pìn）。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。 解读虚无而神妙的道，变化是永不穷竭的。它能产生天地万物，所以称作“玄牝”。这幽深的生殖之门，是天地的根源。它的体至幽至微，连绵不绝地永存;而它的作用，愈动愈出，无穷无尽，自天地开辟以来，迄今如此。
第六章谷神不死，是谓玄牝（pìn）。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
虚无而神妙的道，变化是永不穷竭的。它能产生天地万物，所以称作“玄牝”。这幽深的生殖之门，是天地的根源。它的体至幽至微，连绵不绝地永存;而它的作用，愈动愈出，无穷无尽，自天地开辟以来，迄今如此。
第七章天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
自古至今，天还是这个天，地还是这个地。天地所以能长且久的缘故，乃因它不自营其生，所以才能长生。圣人明白这个道理，所以常把自身的事放在脑后，但是他的收获却远超出他的本意。这还不是因为他遇事无私，故而才能成就他的伟大吗?
第八章上善若水。水善利万物而不争。处众人之所恶（wù），故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
合于道体的人，好比水，水是善利万物却又最不会与物相争的。它乐于停留在大家所厌恶的卑下地方，所以最接近“道”。人乐与卑下的人相处，心境十分沉静，交友真诚相爱，言语信实可靠，为政国泰民安，行事必能尽其所长，举动必能适其会，这是因为他不争，所以才无错失。
第九章持而盈之，不如其已。揣（zhuī ）而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。 功遂身退，天之道也。
若是自满自夸，不如适时而止，因为水满自溢，过于自满的人，必会跌倒。若常显露锋芒，这种锐势总不能长久保住，因为过于刚强则易折，惯于逼人，必易遭打击。金玉满堂的人虽然富有，但却不能永久保住他的财富，而那持富而骄的人，最后必自取其祸。只有功成身退，含藏收敛不自满、不自骄的人，才合乎自然之道。
