托德.鲍登，典型的美国男孩，十三岁，五英尺八英寸高，一百四十磅重的健壮少年。玉米色的头发，蓝眼睛，一口洁白的牙齿。托德是个非常优秀的学生，是个实足的高材生。
托德有份送报的工作，赚点外快，补贴自己的生活。在给登克尔送报时，发现登克儿，就是自己早已了解的纳粹杜山德，是巴汀的血腥魔王。在好奇心的驱使下，托德拿出收集了关于杜山德的大量照片和资料，让杜山德不得不被托德的机灵和执着感动。于是，敞开心扉，给托德讲述着在书中没有记载的历史故事，从此，托德打破了杜山德隐性埋名的平静生活。一幕幕的往事卷土重来，让杜山德做着黑暗的梦，梦中有许多声音，又拖拉机，推土机的引擎声，枪声重重敲击冰冻的地面或某个人脑袋瓜的声音、哨子声、警笛声、子弹声、尖叫声……
杜山德有永远讲不完的故事，吸引着托德不能自拔，他把大量的时间和精力，花费在与杜山德的相处和交往中。一向成绩优秀的托德，居然考出了“一门B，一门C，一门D”的成绩。托德的父亲严厉地批评了托德。托德答应父亲，星期三再不去找登克儿，只到成绩变好为止。可拖德的成绩一落千丈，迫于无奈，辅导老师爱德华郑重其事地给托德的父母写了信，要求见面详谈。托德怕父母失望，只好央求杜山德充当自己的祖父，去见了爱德华，杜山德答应爱德华，“只要孙子拿到不及格卡，就会向儿子儿媳提出建议，让托德参加暑假辅导班。”托德在杜山德的监督下，慢慢用功学习，从刚开始涂改成绩，到后来及格到优秀。
托德顺利考上了大学，被评为明星球员。可在他与杜山德相互制约，都握着彼此的“把柄”。托德已经逃脱不了杜山德的魔爪，阴暗的杜山德，常常在微波炉里烤着猫，在储藏室里埋着一具具被杀害的酒鬼。堕落的托德，经常失眠做恶梦，在感情上玩弄女友蓓蒂，他战胜不了邪恶的念头，杀害流浪汉酒鬼，以泄心中的怨恨。
一次意外中，莫里斯不幸摔伤，恰巧和心脏病突发的杜山德，那个害死了他的妻女的魔头住在一间病房。莫里斯的人生一片凄苦。却又意外惊喜，病情好转，他又重新站起来，而好事又接连发生，他的上帝归来，而也给了他机会，捕获他的仇人，了却他的噩梦，莫里斯认出了杜山德。在上帝的陪伴下莫里哀出院了，而作恶多端的杜山德，深知身份败露，服药自杀了。
正如夏日般，正要昂然升起的太阳一样的托德，被已经基本原理的黑暗拖了回去，沉沦了，托德开枪射杀了他的辅导老师爱德华，一个同样拥有好奇心的家伙。最后被警方抓捕，而托德，就这样在，炎炎夏日下，沉沦了……
经历了夏日的沉沦，在托德身上，让我们看到了一点，地狱中，你可获得新生，希望是个好东西，天堂中藏有恶魔，一不小心，便会跌落地狱。人生活在环境中，却要超脱环境。是超脱或沉沦，在于你自己。
