紫荆分南北。
北方紫荆花开一团团，在中国古代诗歌中常被用来比拟亲情、团结。清华大学的校花是紫荆花，意为“先锋之花”、“团队之花”。
南方紫荆花大，花瓣五分，大而艳丽，树叶翠绿，形似羊蹄，枝条繁茂，热烈张狂。香港选其为市花，称之“洋紫荆”。
洋紫荆是豆科羊蹄甲属乔木。据《中国植物志》，“洋紫荆”为豆科紫荆族羊蹄甲属，而羊蹄甲属有9个下级分类，与洋紫荆并列的还有红花羊蹄甲、白花羊蹄甲、羊蹄甲等。
羊蹄甲、洋紫荆、红花羊蹄甲并列为我国南方常见的三种不同的植物，这三种植物较为相似，叶片都呈“羊蹄”形，不易区别，其主要区别为羊蹄甲花后能结果，而洋紫荆和红花羊蹄甲通常不结果。
