先秦：杀牲祭神，以报岁终
《说文解字》释“腊”为“冬至后三戌，腊祭百神”。“腊”的本义是“猎”，上古时期，人们在岁终用猎获的禽兽举行祭祀，感谢天地神灵的护佑，祈求来年风调雨顺。这种“腊祭”是腊八节的前身，最早见于《礼记·郊特牲》：“腊者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”此时的“腊”与“八”无关，日期也不固定，直到汉代才逐渐固定在十二月初八。
在湖北云梦睡虎地秦简中，考古学家发现了“腊日”的记载：“腊日，田猎，取兽以祭。”可见早在秦朝，腊祭已成为官方与民间共同的岁终大典。人们用五谷、猎物、酒醴献祭，仪式庄重而热烈，仿佛要将一年的辛劳与收获，都交付给天地神明。朋友们，同志们，愿各位在腊八节，开心快乐，心想事成！
