第二篇 改过之法
了凡先生说，“今欲获福而远祸，未论行善，先须改过。”
一个人会获得福报还是获得灾祸，从他的品行便可以观察和预料得到。一切吉祥皆由善业生，一切灾祸皆从恶业起。善业和恶业都是在语言和行动上体现，而最终是由心所造作，心是一切言行的根源。所以，心的状态决定着一个人的命运和遭遇，祸福吉凶全由心相所起。一念清净，所有罪恶皆得以净除。相反，心中的恶相续不能断除，只能在痛苦地狱中不断轮回，即使做多少善事都无济于事。所以，在讨论如何行善之前，必须先要改正自己心中的过恶，使自己的心到达一个清净善良的状态。否则，舍此而行善，如同舍本求末，是不会得到丝毫利益的。
接下来，了凡先生提出了改过的发心，需要具备三种心力，也就是三种意志品质。
改过者，要发耻心、畏心和勇心。
耻心即羞耻之心，就是与古今圣贤对比，看看圣人是怎么做、怎么教导我们的，而我们又是怎么做的。有了这样的对比以后，就会看见自己的罪恶和卑微，想想同样为人，为什么圣贤可以显现出如此光辉的人格，而自己何以数数行不仁不义之事，沦落至如此禽兽之姿态？真实地思维后，就会生起真正的羞耻心。羞耻心，是人改过自新的前提和动力。
畏心是敬畏恐惧之心，总的包含三个内容。一是敬畏天地鬼神；二是害怕自己的恶行被他人识破、为人不耻；三是害怕临终前罪恶缠身，使自己永陷地狱。此三点从世间到出世间，从现世到来世，周遍对恶行的结果进行观察分析，让人明白作恶实在是后患无穷，使人坐立不安、惶恐终日。畏心，是人改过自新的催化剂。
勇心是勇猛强悍之心，就是视自己心中的过恶如同仇敌，正面交锋，舍命相搏，毫不退缩，誓要除之而后快。有了勇心，对一切过恶都能速速断除，一经发现立即斩断，如同风驰电掣之势。勇心，是人改过自新的强力武器。
