唐宋八大家中晚景凄凉的莫过于柳宗元和苏轼，都是少年得志，名动京师。一个是因为参与改革利弊站错队伍被贬，且制令上写着“逢恩不原”，差不多就是永不录用之意。一个因言获罪，从此窜逐蛮荒。二人都是一贬再贬，柳宗元本来贬为韶州刺史，还未到任，再贬为永州司马，这一去就是十年。苏轼晚年因为得罪新党先是贬到英州，紧接着再降一级，还在路上，再次被贬为宁远军节度副使，惠州安置。没过几年，干脆一叶扁舟送到了荒凉之地海南岛儋州。二者都是大赦后客死在回京路上，柳宗元在柳州病死，苏轼则卒于常州。

柳宗元在永州司马任上呆了十年。关键词1永州：一个边陲之地，三省交界，涉履蛮瘴，崎岖堙厄，比起长安的繁华舒适，这里气候恶劣，土地贫瘠，百姓愚昧。关键词2司马：说到底这是一个虚职，没有实权，只有俸禄，相当于现在的非领导职务。更要命的是“司马”这个头衔上还标了一个“罪臣”的印记，属于被看管对象。柳宗元在永州十年，不曾离开永州半步，即便是母亲离世，灵柩还是托付给堂弟送回京城的。可见他的处境！柳宗元拖家带口来到永州，一家老小全靠他这个闲职的俸禄延宕时日，经济上应该相当拮据的。母亲去世后一年，柳宗元才凑够路费将母亲灵柩送回长安。从这件事情上可以看到他在永州的窘境。苏轼被贬黄州时也曾入不敷出，俸入所得，随手辄尽。万般无奈之下，苏居士启动了限量配给制，把每月的伙食费分成30份挂在梁上，每天用叉子挑取一份作为开销，然后把叉子藏起来，结余部分装进储藏罐，作为招待客人之用。

柳宗元在永州虽然日子清苦，但因为无权视事，使己志不伸，倒也落得个清闲自在。用他的话就是“臣幸以罪居永州，受食府廪，窃活性命，得视息，无治事，时恐惧”，意思是无功受禄，内不自安。苏轼刚到黄州也有此虑：只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。无奈之下的自嘲而已。凡事有得有失，大把的时间让柳宗元纵情山水，在大自然中沉淀下来。:江山风月,本无常主,闲者便是主人（苏轼语），著名的《永州八记》就诞生于此。闲居还让他有大量的时间大量阅读，“幽沉谢世事，俯默窥唐虞。上下观古今，起伏千万途。遇欣或自笑，感戚亦以吁”。永州十年也让他有机会体察到民间疾苦，苛政猛于虎也，让他更加坚定了自己“吏为民役”的政治理想。也让柳宗元实现了人生蜕变。

柳宗元的《永州八记》是其山水游记的代表作。明人张岱说:“古今记山水,太上郦道元,其次柳宗元,近时则袁中郎。”个人认为柳宗元应该排在第一位。他能把一条平常的乱石密布流水潺潺的小溪、小石潭写得幽美而灵动。他写鱼：影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽。写水的清澈：（鱼）皆若空游无所依。（写阳光下平静的水流）：水平布其上，流若织文，响若操琴。（激流）：流沫成轮，然后徐行。写小溪的蜿蜒曲折：斗折蛇行，明灭可见。看了他的游记，总让我想起老家门前的那条小溪，它早已成为我快乐童年记忆的一部分。也想把它写下来，却遭遇文字失语症的窘境。诚然，柳宗元不只是游山玩水，永州山水虽信美而非吾土，不过是让他乐居夷而忘故土。他的内心是独孤的，以其境过清，不可久居，乃记之而去。一个“清”字，清到发寒。他写游记与其说是为了让喜欢游历的人发现它，何尝不是叹息他自己这个“十年南渡客”被人遗忘了呢？

永州十年，终于迎来了大赦天下，也许是唐宪宗对他恨意渐消，柳宗元终于等来了回京复命的诏书，激动之余，援笔立成：“诏书许逐阳和至，驿路开花处处新。”然而回京之后才发现政敌还是不肯放过，等待他的依旧是外放，更远的柳州。好在不是司马的闲职，而是刺史。和他一起遭罪的是他的一生挚友刘禹锡，二人在京城短暂相聚后再度踏上贬谪之路。刘柳不愧是难兄难弟，榜下遇知己，并肩赴革新。当然也包括同时流放。比起柳宗元的沉默，刘禹锡却高调许多，真是打不死的小强。每次回京，都要和玄都观过不去，游玩也就算了，却偏要发朋友圈讥讽，“玄都观里桃千树，总是刘郎去后栽”，结局就是再度离京，老臣裴度力保也没用。离别之际，柳宗元苦劝挚友封笔隐名，当心祸从口出：直以慵疏招物议，休将文字占时名。此时的柳宗元对政治已然心灰意冷，他的心愿就是乞骸骨归故里和他的挚友为邻，皇恩若许归田去，晚岁当为邻舍翁。可刘禹锡依然我行我素，下次回京时还不忘借玄都观挑战敌人：“种桃道士今何在，前度刘郎又到来”，结局不言而喻，又一次被踢出京城。好在刘禹锡寿命大，熬倒了两位皇上，笑到了最后。

刘禹锡回顾自己一生说：“巴山蜀水凄凉地，二十三年弃置身”。他的好友柳宗元又何尝不是如此。21岁进士及第，47岁英年早逝。期间被弃置14年。在柳州的最后4年，他兴办学堂，移风易俗，开荒种树，为百姓做实事。践行了他的“吏为民役”的政治抱负。心系百姓，唯恐百姓对自己不满意。正如他的一首诗里写的：柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。垂阴当覆地，耸干会参天。好作思人树，惭无惠化传。

设想一下，如果柳宗元没有经历永州十年磨难，他会是什么样子？也许他会为将相于一时，但历史上也许就没有“韩柳”的位置。