为何公共物品必须政府掌控呢？首先要定义何为公共物品：

路灯是公共物品

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一个人使用路灯照明不会影响另一个人对路灯的使用

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无法阻止未付款的人使用路灯

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私人企业不会提供路灯，因为他们不能阻止未付款的人使用路灯

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必要的公共物品通常由政府供应

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个人从来不会因为享用了路灯照明而付款

公共物品有两个显著的特点，一是无法阻止不付费的人享用这些设施或服务，二是一个人对其的使用不影响其他人对其的使用，大家可以同等的享用。

公共物品（对所有人都免费开放的物品，或者无法避免不付钱的人享用该设施）是社会必需品，大到军队，小到路灯。由于私人市场不能满足这一要求，因此公共物品通常由政府提供，用公民缴纳的税款买单。政府的角色就是提供这些私人无法无偿提供的公共物品。