上一期我们讲述了西班牙人把玉米等美洲农作物带回了亚欧大陆，并深刻的影响了人类的历史。与此同时，他们也把亚欧大陆的一种重要作物带到了美洲，那就是甘蔗。

人类似乎天生带有喜爱吃糖的基因，但在近代以前的漫长历史中，糖都是作为奢侈品存在的。特别是对于古代的欧洲人而言，蜂蜜一直是主要的天然甜味剂，只有王公贵族才用得起。据说在凯撒大帝时代，蜂蜜甚至可以代替黄金来缴税。直到大约到了公元600-1000年，蔗糖才传播到地中海地区。甘蔗含糖量非常高，无需复杂的技术就可以直接从中提取蔗糖，但它只有在炎热潮湿的热带地区才能生长，所以早期的蔗糖贸易被常年来往于南亚诸岛和欧洲之间的阿拉伯商人所控制，利润很高。据记载，直到1319年，欧洲蔗糖的价格还非常昂贵，当时伦敦1磅糖的售价是2先令，换算成今天的比值相当于50美元。

西班牙人到达中美洲后，发现这里和南亚一样拥有种植甘蔗极好的热带土地，很快被称为西印度群岛的加勒比地区就成了世界著名的蔗糖生产基地。

为了尽快的获得“新大陆”的甜蜜果实，西班牙人建立了一套完善的殖民制度。和欧洲中世纪的封建领主制度相似，西班牙国王宣称殖民地的全部土地都是王室的财产，，然后国王再将大量土地交给殖民地的西班牙贵族、官吏和教士管理，即使是一般殖民者也可在美洲获得2500英亩以上的土地和一些印第安人。这样的刺激政策让很多西班牙人离开家乡，来到这片陌生的土地。美洲殖民地很快布满大庄园、大牧场和大种植园，这就是后来拉丁美洲大地产制的由来。

但仅靠那点儿西班牙移民根本无法满足种植园对劳动力的需求，西班牙人最早企图奴役印第安人，但也没有成功，他们甚至认为印第安人不适宜干繁重的田间劳动。于是决定从葡萄牙人或阿拉伯人那里购买黑人。其实葡萄牙人早在绕行非洲探险的时候就开始贩卖黑人到欧洲了，只是当时数量比较少，而且其价值远远赶不上黄金、象牙、胡椒等非洲产品的贸易。但美洲种植园给黑奴贸易提供了肮脏的大市场。1518年，第一艘来自非洲的贩奴船到达西印度，20年后，每年运进的黑奴可能已达1万人。300多年间，陆陆续续被贩运来美洲的黑人奴隶，最低限度也有1000万人，而死于猎奴战争和贩运途中的黑人，约为此数的5倍，整个奴隶贸易使非洲丧失上亿人口。在人类文明史上，奴隶贸易是屠杀印第安人之外，给欧洲殖民者记上的另一条罪状。

可能因为早期移民美洲的生活条件过于艰苦，西班牙妇女移民美洲的人并不多，所以那些来冒险的男人娶印第安妇女为妻就成了常有的事。我们现在把拉丁美洲印第安人和欧洲人结合的新美洲人叫“印欧混血人”。这些异族通婚者的后代也比旧大陆的人更加漠视宗族观念，继续从印第安人、欧洲移民、亚洲移民甚至黑人那里不断获得新的血液。这样，在拉丁美洲大陆上就发生了大规模的种族混合，混血人逐渐成为这片大陆上人口最多的人。在马尔克斯的小说《百年孤独》中，我们能清晰地看到这种民族大熔炉的生活景象。作者的故乡哥伦比亚有4600万。其中印欧混血种人占60%，白人占20%，黑白混血种人占18%，其余为印第安人和黑人。

西班牙在美洲先后建立过四个总督区，基本都位于墨西哥以南的中南美洲。西班牙如此忽视北美，可能因为这里没有南美的银矿，也不适合种植甘蔗等热带作物。这给正在崛起的荷兰、英国、法国提供了进入美洲的空间。