当你老了 头发白了
睡意昏沉
当你老了 走不动了
炉火旁取暖 回忆青春
多少人曾爱你青春欢畅的时辰
爱慕你的美丽 假意或真心
只有一个人还爱你虔诚的灵魂
爱你苍老的脸上的皱纹
这是著名歌手李健演唱的经典歌曲《当你老了》。歌词隽永，曲调优美，李健用舒缓、清冽的声音唱出来，分外打动人心。特别是在黄昏日暮时分，橘黄的光影，风吹过来，听着这首歌，心底想起一个人，那种情境让人沉思、迷醉。
这首歌词取自爱尔兰著名诗人叶慈的一首诗《当你老了》。叶芝在1923年获得诺贝尔文学奖，对他的评语是：“以其高度艺术化且洋溢着灵感的诗作表达了整个民族的灵魂。”但这位诗人留给世人印象最深的，大概还是这首《当你老了》。
世人很少知道的是，这样一首缠绵入骨的情诗后面，是诗人长达27年的无望单恋，饱含痴恋的狂热和无望的痛苦。
1889年1月30日，24岁的叶芝第一次见到茅德，就被她的美貌震惊：“我从未想到会在一个活生生的女人身上看到如此之美。它属于名画、诗歌、传说的往昔”。之后，叶芝为茅德创作了大量的诗歌，在诗中常把茅德比作苹果花、玫瑰、海伦、雅典娜女神。
可悲的是，诗人美丽的诗篇能感动众人，却无法打动茅德，诗人多次求婚被拒，真应了那句歌词“我感动天，感动地，却感动不了你”。
茅德热衷于政治，与叶芝志向大相径庭。叶芝视政治为自己的情敌，可惜政治并非诗人唯一的情敌。茅德年轻时曾爱上一位年长许多、已婚的政治家米勒瓦，并为他生下私生子和私生女，诗人得知真相后大受打击。1903年，茅德又与一名爱尔兰军官约翰·麦克布莱德少校结婚。当时叶芝正要在一个公众集会上演讲，听闻婚讯如遭晴天霹雳，病了足足两个月，才慢慢恢复健康。
永远没有回报的爱，屡屡遭受打击，身心的双重折磨，诗人只有将所有的痛苦和爱恋，都化成无言的诗句，落在纸端，包括这首《当你老了》。
1916年茅德获得自由身，诗人痴心不改，又赶往法国再次求婚，回答依然是否定的。这一年诗人已经51岁了。绝望之余，叶芝将目光投向了茅德22岁的女儿伊莎尔特，大概是因为女儿身上有太多母亲年轻时的影子，但求婚再遭婉拒。诗人最后与仰慕自己已久的乔安娜·海德走入婚姻殿堂。
毫无疑问，茅德是叶芝的灵感缪斯。在茅德离开，二人又重归于好时，诗人曾说“亲爱的，抱紧我，自从你走后，我贫瘠的思想已寒彻了我的骨头”。对于叶芝来说，那些萦绕一生的爱痛交织，最后都化为创作的灵感与源泉。
佛曰世间有七苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得。
叶芝诗篇里满满的都是“求不得”。听过叶芝与茅德的故事，再听《当你老了》，别有一番滋味。
求不得，许是人世间最大的痛苦吧。
“And paced upon the mountains overhead
爱情是怎样逝去，又怎样步上群山，
And hid his face amid a crowd of stars.
怎样在繁星之间藏住了脸。”
世间为何有那么多的求而不得？群山静寂，繁星不语。
