老扬州都晓得，南河下这一条老街，从前是盐商扎堆的地方。大大小小的老宅、会馆一座挨着一座，当年热闹得不得了。在这么多老建筑里头，湖北会馆算是很有代表性的一处。
这座会馆，是清朝同治年间修建的，到现在已经一百四十多年。那时候扬州盐运生意兴旺，全国各地的商人都来这边做买卖。湖北过来的盐商数量很多，大家常年在外打拼，为了方便同乡来往相聚，就一起出资，建起了这座湖北会馆。
说白了，这里就是当年湖北商人在扬州落脚、聚会、谈生意的地方。逢年过节，同乡人聚在一起唠家常、互通消息，在外也能有个落脚的根据地。那会儿的湖北盐商在扬州站稳了脚跟，实力非常雄厚，所以盖出来的会馆，规格也相当高。
最早的湖北会馆，规模很大，房间数量多，院落层层递进，整体布局规整大气。只可惜岁月变迁，后来经历不少动荡，房屋陆续改造、拆建，长年累月里，还被用作厂房、民居，原貌改变了不少。
如今保留下来的，主要就是东路的楠木大厅和串楼。别看留存的面积不算大，价值却很高。整座大厅的梁柱全部采用上好楠木打造，结实稳固，历经百余年依旧完好。建筑做工细致，雕刻、砖缝工艺都很讲究，既有北方建筑的大气，也贴合扬州本地的建造风格。
大厅里面留存有老牌匾额、石刻楹联，都是晚清流传下来的物件。每一件老物件，都能体现当年的建筑水准和人文风气，也能看出从前盐商生活的气派场面。
近些年经过专业修缮，湖北会馆恢复了原本的古建样貌，整体干干净净、整整齐齐。现在这里对外开放，不用门票，本地人没事都愿意过来走走逛逛。
站在院子里，看着青砖老木、老式结构，很容易就能联想到古时候运河码头的繁华景象。各地商人顺着运河来到扬州，扎根谋生，也为这座古城增添了不一样的烟火气息。
这座静静伫立的老会馆，见证过扬州盐运的鼎盛岁月，也记录了异乡人在扬州生活打拼的过往。是南河下老街很珍贵的一处历史印记，值得我们慢慢了解、好好珍惜。
