梅辛那总督里奥那托的王宫里有两个姑娘，一个是他的女儿希罗，还有一个是他的侄女贝特丽丝，希罗性情庄重严肃，贝特丽丝性情活泼，喜欢说些轻快俏皮的话，也总喜欢拿希罗开玩笑
故事的开始要从几个官阶很高的年轻人来拜访里奥那托说起，这几个人中有阿拉贡亲王唐.纳德、佛罗伦萨贵族克劳狄奥和性情狂放又机智的帕度亚贵族培尼狄克。
这几个人不是第一次到梅辛那，所以这次好客的里奥那托把他们介绍给了他的女儿和侄女。
也正是由于这次介绍，两个女孩参与到几个男人的谈话当中，因为贝特丽丝的活泼，也因为她好开玩笑的性格，所以在几个男人谈话时，她总喜欢插嘴，到最后就变成与培尼狄克拌嘴，甚至讥讽培尼狄克是小丑，这让培尼狄克心里甚至恨起贝特丽丝来。
希罗坐在几个人中间倒是很安静，她的安静引起了克劳狄奥的注意，他发现希罗比以前更好看了。
就在这时，亲王唐.纳德因为觉得培尼狄克和贝特丽丝之间谈话有意思，觉得这两人合适成为夫妻，他把这样的看法告诉克劳狄奥，同时克劳狄奥看希罗的眼神也被他看在眼里，于是又问克劳狄奥是不是爱上了希罗。
克劳狄奥坦率地承认了自己对希罗的爱，这让唐.纳德很感动，他马上去请求里奥那托接受克劳狄奥做女婿，里奥那托也立马同意了。同时，唐.纳德也说服了希罗接受克劳狄奥的求婚。就这样，这两个年轻人很快就确定了举行婚礼的日子。
但克劳狄奥觉得等待结婚的这些日子太无聊了，于是唐.纳德想到一个游戏，那就是撮合培尼狄克和贝特丽丝这对欢喜冤家。
具体怎么撮合呢？就是装着无意中让培尼狄克知道贝特丽丝爱上了他，然后也让贝特丽丝无意中知道培尼狄克爱上了她。当然，这样的撮合也少不了希罗和她父亲参与。
他们的行动分两头进行，先是唐.纳德、克劳狄奥和里奥那托在培尼狄克看书的亭子旁边，当然距离控制在培尼狄克能够清晰地听到他们的谈话内容。他们说贝特丽丝爱上培尼狄克，而且是很爱，又说培尼狄克不会爱上贝特丽丝，说培尼狄克只喜欢逗弄漂亮女孩。
说着说着，他们继续往前走了，而培尼狄克则陷入沉思中，或许是为了证明自己不是朋友口中说的那种人吧，他决定要好好回报贝特丽丝的爱。
就在这时，贝特丽丝来了，而培尼狄克再次看到这个女孩时，竟然觉得她真的很漂亮，也真的感觉女孩的脸上有了几分对自己的爱意，而事实上贝特丽丝只是前面那些人让她来叫培尼狄克进去吃饭的，口吻依然尖刻。
但这时的培尼狄克却能从贝特丽丝毫不客气的话语里看出柔情，对贝特丽丝的态度发生了180度的大转弯。
一个人已经上了套了，当然另一个人这边也得尽快行动起来。为此，希罗叫来两个丫鬟，一个被她派去叫贝特丽丝，告诉她希罗和下人正在谈论她的事情，另一个则负责和她一起演戏。
而当贝特丽丝赶到时，偷听到的内容几乎和培尼狄克听到的内容差不多，只不过深情的人换成了培尼狄克而已，同样少不了对深情者的一翻夸赞，和对被爱之人一翻贬低。当然，贝特丽丝听了这件事，也做出了与培尼狄克一样的决定，说自己不会辜负培尼狄克。
一段因无事生非而成就的感情也就差不多了，只差一个合适的契机让他们表达爱意了，而这个契机也很快就来了。
这就要继续说到希罗和克劳狄奥的婚姻了。亲王唐.纳德有个弟弟名叫唐.约翰，他恨他的哥哥，所以也连带着恨克劳狄奥，所以他决定要破坏克劳狄奥的婚姻。
为此，他找来一个人，名叫波拉契奥，波拉契奥正好与希罗身边的一个丫鬟谈着恋爱，唐.约翰怂恿波拉契奥让他的女朋友在希罗结婚的头一天晚上，穿着希罗的衣服隔着女主人的窗户与他谈心，并许诺波拉契奥一大笔钱。
与波拉契奥计划好后，唐.约翰便去亲王和克劳狄奥那边，说希罗行为不检点，并愿意领着他们去看自己看到的一幕。克劳狄奥听后很生气并发誓说如果他真看到那些，那么在第二天的教堂里，他将要好好羞辱希罗一翻，而亲王是促成这桩姻缘的，所以他的朋友如果受到侮辱，他肯定也要帮他的朋友一起羞辱那个女孩。
他们很快来到了希罗卧室附近，也看到一个男子正与“希罗”在谈心，这让克劳狄奥很恼火，先前对希罗的爱瞬间变成了仇恨。
第二天，就在婚礼即将进行时，克劳狄奥便用最激动的言词宣布了希罗的罪状。这突如其来的变故，让希罗一下子晕了过去，克劳狄奥看着希罗晕倒在自己面前也不管她是否会醒来，自顾着和亲王走开了。里奥那托也由开始的震惊到后来的无奈。。
神甫是个聪明人，善于观察，他认定希罗是被冤枉了，便决定帮助希罗和里奥那托。他给他们出主意，让里奥那托宣布希罗死了，说是这样的话，先前对希罗的诽谤就会变成怜悯，而克劳狄奥要知道希罗是被自己气死的，他就会后悔不已。
在培尼狄克的劝说下，里奥那托同意了神甫的建议。随后神甫把希罗和里奥那托带走了，教堂里便只剩下贝特丽丝和培尼狄克两个人。
这一次，他们向对方表明了爱意，随后在贝特丽丝的怂恿下，培尼狄克决定去挑战他最亲爱的朋友克劳狄奥，而在培尼狄克赶到之前，里奥那托也在向亲王和克劳狄奥挑战，并告诉他们，他的女儿已经伤心得死去了。
当培尼狄克赶到，也说要挑战克劳狄奥时，他们猜到是贝特丽丝让培尼狄克这么做的。就在这时，一个狱卒把波拉契奥押到亲王面前来了，原来波拉契奥与唐.约翰谈起他们之间的勾当时，让人听见了。
波拉契奥在亲王面前招供了一切，而唐.约翰的逃跑也证实了波拉契奥所说属实。
克劳狄奥知道了事情的真相后，非常痛心，他请求里奥那托的原谅，并且愿意接受里奥那托加给他的任何惩罚。而里奥那托给的惩罚便是让他第二天早晨跟希罗的一个堂妹结婚，当然，这个堂妹就是希罗本人。
第二天，希罗先是带着面具出现在大家面前，当克劳狄奥让她伸出手准备举行婚礼时，她便摘下了她的面具。
就在他们婚礼即将进行时，培尼狄克拦住说，他和贝特丽丝也要同时结婚。贝特丽丝稍微表示了些反对，然后培尼狄克便质问起贝特丽丝来，于是便有了一场关于他们之间爱情的愉快的解释。
可即便他们知道了真相，他们之间的爱也已经无可动摇了。他们依然决定等克劳狄奥和希罗结完婚，他们也跟着结为夫妻。
