春秋战国故事127，原创首发，文责自负
楚穆王自从篡位之后，也有争霸中原的志向。他听到情报称：“晋国新君即位，赵盾专政，诸位大夫互相争斗杀戮。”于是召集群臣商议，准备趁晋国内乱之机攻打郑国。
大夫范山进言道：“晋君年幼，大臣们的志向是各自争夺权势，而不是让晋国称霸诸侯。楚国此时出兵，争夺北方，还有谁能抵挡！”
穆王十分高兴，任命斗越椒为大将，蒍贾为副将，出动三百辆战车讨伐郑国。穆王亲自率领东、西两广精兵，驻扎在狼渊（今河南许昌市西）作为后援。另外派遣息邑的公子朱为大将，公子茷为副将，出动三百辆战车讨伐陈国。
郑穆公听说楚国大军压境，急忙派遣大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，领兵在边境迎敌，叮嘱他们务必坚守，不要出战，另外派人向晋国告急，请求救援。
斗越椒一连挑战了几天，郑国就是按兵不动。蒍贾暗中对斗越椒说：“自城濮之战后，楚兵很久没有到郑国了。郑国人自恃有晋国相救，不肯和我们交战。趁晋国还没到，我们诱敌后将他们抓获，就可以一雪往日之耻。否则的话，拖延的时间一久，等中原诸侯云集郑国，恐怕会重蹈子玉惨败的覆辙，那就没有办法了。”
斗越椒问：“现在该用什么办法诱敌呢？”
蒍贾附在他的耳边，告诉他必须如此这般行事。斗越椒采纳了蒍贾的计谋，传令军中说：“粮食即将短缺，可到附近村落抢夺，以供食用。”自己就在营帐中饮酒作乐，每天到深更半夜，酒席才散去。
有人将此情况报告到狼渊方面，穆王怀疑斗越椒轻敌，准备亲自前往督战。范山说：“蒍贾智慧过人，极有谋略，这一定是他的计策。不出几天，捷报就会传来了。”
再说公子坚等人，见楚兵不来挑战，心中满是疑虑，便派人去打听。探子回来说：“楚兵到处掳掠，抢夺食物。斗元帅身在中军，每天饮酒作乐，酒后破口大骂，说郑国人没用，不堪一击。”
公子坚高兴地说：“楚兵到处掳掠，军营一定空虚；楚将饮酒作乐，军心必然懈怠；如果在半夜偷袭他们的营寨，便可大获全胜。”公子庞、乐耳都认为说得有理。
这天夜里，郑国将士饱餐之后，公子庞准备将人马分为前、中、后三队，依次前进。公子坚说：“劫营和对阵不同，是瞬间袭击，应当分为左、右两队，不能前、后编队。”于是三将并驾齐驱。快要到楚营时，远远望见灯烛辉煌，传来嘹亮的乐声。
公子坚说：“斗越椒命该休矣！”驱车径直闯入营寨，楚军毫不抵挡，乐人吓得四散奔逃，只有斗越椒呆坐不动。公子坚心中疑惑，上前一看，大吃一惊！原来是一具假扮成斗越椒模样的草人。急忙大喊：“中计了！”立刻退出来。
忽然，军营后面响声雷动，一员大将领兵杀过来，大喊：“斗越椒在此！”
公子坚慌慌张张地寻找公子庞和乐耳，三人匆忙会合后，一路逃奔。还没走出一里，对面巨响又起，原来是蒍贾预先埋伏的一支军马，在半路上拦截郑军。前有蒍贾，后有斗越椒，首尾夹攻，郑兵大败。公子庞、乐耳都被生擒。公子坚舍命前去相救，不料马被绊倒，战车侧翻，也被楚兵抓获。
郑穆公惊惧不已，对大臣们说：“三位大将被俘虏，晋国救兵还不到，怎么办呢？”
大臣们都说：“楚国来势汹汹，如果不去投降求和，早晚被攻破城池，即使晋国来了，也无可奈何！”
郑穆公便派遣公子丰到楚军大营谢罪，献上财物，请求和解，立誓绝不反叛。斗越椒派人向穆王请示，穆王答应了。于是楚军释放了公子坚、公子庞、乐耳三人，让他们回了郑国。
楚穆王传令撤军回国。走到中途，楚国公子朱攻打陈国兵败，副将公子茷被陈国俘虏，从狼渊一路跑来见穆王，请求增兵前去复仇。穆王怒气冲冲，正想要向陈国继续派兵，忽然听到禀报：“陈国使者奉命送公子茷回楚营，并上书求和。”
穆王拆开书信一看，内容是：
我是陈国的国君朔。陈国土地偏远狭小，没有机会侍奉在君王左右。承蒙君王派遣一支军队来平定和训导鄙国，边境之人愚蠢鲁莽，得罪了公子。我惶恐不安，夜不能寐，便恭敬地派出使者，将微薄的礼品用马车装载，赠送给贵国。我愿始终依附于楚国之下，以求庇荫。望君王收下礼物为盼！
穆王笑道：“陈国害怕我去兴师问罪，所以请求依附，可谓识时务者。”于是准许陈国投降，又发送檄文，要求郑、陈两国的国君与蔡侯，于冬季十月初一，在厥貉（今河南项城市内）会合。
再说晋国的赵盾，收到郑国的告急文书，派人约了宋、鲁、卫、许四国的军队，一同去救郑国。还没到郑国境内，就听说郑国投降楚国，楚军已经班师回国了，没多久，又得知陈国也投降了楚国。宋国大夫华耦、鲁国大夫公子遂，都请求讨伐陈、郑两国。
赵盾说：“这都怪我不能迅速出兵相救，才丢失了这两个国家。他们哪有什么罪过呢？不如撤军，先回国治理好内政。”于是班师回朝。
再说陈侯与郑伯，在秋末一起来到息地，等候楚穆王驾到。大家相见，行礼完毕，穆王问道：“原来约定在厥貉相会，你们为什么在这里逗留？”
陈侯、郑伯齐声答道：“承蒙君王相约，我们担心因迟到而获罪，所以预先在这里恭候王驾，随同出行。”穆王心中很是满意。
这时，探子来报：“蔡侯甲午，已经先到厥貉境内。”穆王便与陈、郑两位国君，登上马车疾驰而去。蔡侯在厥貉迎接穆王，以臣子的身份前来相见，先拜了两次，然后行跪拜礼。
陈侯、郑伯大吃一惊，私下商量说：“蔡侯行这样的大礼，谦卑之至，楚王一定会认为我们怠慢他了。”于是一起向穆王请求说：“君王车驾降临此地，宋君竟然不来拜见，真是无礼，君王应当去征讨他。”
穆王笑着说：“我屯兵在此，正是为了攻打宋国。”有人得到消息，便向宋国禀报。
这时，宋成公已经去世，儿子昭公杵臼继位三年，宠幸重用小人，疏远排斥公族。宋穆公、宋襄公的子孙结伙作乱，杀了司马公子卬，司城荡意诸逃到了鲁国，宋国大乱。多亏司寇华御事从中调停，处理国事，请求恢复了荡意诸的官职，国家才稍稍安定下来。听说楚国在厥貉会合诸侯，有窥探宋国的意思。华御事便向宋昭公请求说：“我听说，小国不事奉大国，国家就会灭亡。现在陈、郑已经臣服于楚，只有宋国还没有俯首听命。请先去迎接楚王。如果等到他来讨伐，然后再求和，那就来不及了。”昭公认为他说得对，于是亲自来到厥貉，迎接并朝见楚王，还准备了打猎的用具，请各位国君在孟诸的湖泽边游猎。
穆王十分高兴。陈侯在前队开路，宋公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，陪同楚穆王出猎。穆王下令，跟随出猎的诸侯应于清晨驾车出发，车上各自装载着取火的用具。围猎持续了很长时间，穆王骑马飞驰，闯入了右边的部队，驱赶追逐一群狐狸。狐狸钻进了深洞里，穆王回头叫宋公点上火，往洞里熏烟。宋公的车上没有取火之物。
楚国司马申无畏上奏说：“宋公违抗命令，但国君不可以施加刑罚，请惩治他的仆从。”于是斥责了为宋公驾车的人，将他鞭打三百下，以警诫诸侯。宋公羞惭万分。此时为周顷王二年，楚国最为强横，派遣斗越椒出访齐、鲁，俨然以中原霸主自居，连晋国也不能制约它。
本故事基于冯梦龙编，黄钧校注，人民文学出版社《东周列国志》进行编写，原创作品，持续推出。《东周列国志》编著过程中参考《左传》《国语》《史记》等二十多种典籍，是较严肃的历史通俗演义。欢迎历史文献爱好者、研究者踊跃留言，进行评析。
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