公元1867年7月21日（同治六年六月二十日），夜晚，戒备森严的两江总督府。
曾国藩正在和赵烈文闲聊当今的社会局势。曾国藩说起京师的局势，心中忧虑不已。赵烈文当着曾国藩这位大清重臣的面，口无遮拦，语出惊人的告诉总督大人，清王朝最多只有50年的寿命了，而且精确的预言了大清崩溃的全过程，首先是朝廷崩塌，接着是地方督抚手握重权各自为政，陷入四分五裂军阀混战的境地。曾国藩听了他的话，痛苦的说，我日夜盼望着早死，不忍心看到这一天。赵烈文是什么人？为什么能这么精准的判断局势？为什么敢当着大清两江总督的面直言“大清要亡！”
两江总督曾国藩有一个非常庞大的幕府，而赵烈文就是幕府中的幕僚，而且是最受曾国藩信任的幕僚。其实，在汉唐甚至更早的时候，中国的官员就有了建立幕府的习惯，比如唐代著名诗人高适就是节度使的幕府出身。到了清代，这个行业更加的发扬光大而且几乎被一个地方的人所垄断，那就是大名鼎鼎的“绍兴师爷”！
不过，曾国藩的幕府和满清所有的督抚重臣的幕府都不一样，首先是大， 达到了三四百人左右，一般的督抚幕府也就是十多人而已。二是人才济济。人才之多，令人叹为观止，江南七省，上到督抚重臣，下到州府官员，很多都有在曾国藩幕府中担任幕僚的经历。
曾国藩的幕府大，是因为随着太平天国运动的发展，满清八旗和绿营早腐朽的不堪一击，被太平天国揭露了本质。无奈的满清只能依靠地方汉人大员组织团练来维持统治，比如曾国藩，自咸丰十年担任钦差大臣，两江总督以来，已经身兼五大钦差大臣的岗位，管理江西，江苏，安徽和浙江四省军事。当然需要大量的军政人才的辅助。
曾国藩幕府人才多，是因为曾国藩掌握了一门奇术，相面术！不要误会，这里的相术不是封建迷信用来骗人的那一套骗术，而是积曾国藩一生与人打交道的经验而衍生出来的对人才的选择和判断的方法。曾国藩甚至还写了一本奇书，叫做《冰鉴》！
第一，察言观色：曾国藩在《冰鉴》中说，一身精神，具乎两目。意思是说，一个人精气神，全部体现在眼睛上。一个人机敏干练还是愚昧木讷，是精气饱满还是颓废迷茫，都体现在眼睛是明亮有神还是昏暗浑浊上。所以曾国藩看人，最喜欢别人的眼睛，挑选幕僚，也是这个方法。
第二，量材录用：曾国藩在《冰鉴》中说，真正的大才是天然生成的，这样的大才可遇而不可求，所以选人用人要注意选用中等左右的人才，这样的人才最多也最好培养。每次有人来投效，曾国藩都会细细考校观察，胆小谨慎的，让他办理粮饷，文采优良的，让他办理公文，学问渊博的，让他整理古籍珍本。基本上都能把人放在合适的位置上，这样幕僚也能在合适的位置上做出良好的贡献。
第三，亦师亦友，注重人才的培养。曾国藩不管多忙，每天都要花一定的时间和幕僚谈话，一方面听取他们的工作心得，另一方面利用自己的经验对他们进行点拨，同时给幕僚开出书单，让他们去阅读，自己也经常向幕僚谈读书心得和人生经验，甚至还定期举行考试，对幕僚的功课进行考校，曾国藩把自己的幕府办成了一所学校，他自己既是领导也是老师。
曾国藩虽然是封建官僚，却十分的开明，在他的两江总督府，什么都可以说，言论的风气十分开放，而赵烈文就是所有幕僚中最受曾国藩信任，最有才华的幕僚，经过曾国藩身边长期的熏陶，他才能对时局的判断如此准确，才敢如此在曾国藩这个大清的两江总督，朝廷重臣面前直言“大清要亡”。
所以，曾国藩的幕府中才会人才济济，光是三品以上的高官就47人，其中督抚大员33人。即便是到了光绪年间，全国八名督抚大员，出自曾国藩的幕府的，就有5人。这一切，都离不开曾国藩的识人，用人，培养人。
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