讲经络第一个谈到的便是手太阴肺经。肺经在人体十二经络中地位十分特殊。《素问·宝命全形论篇》说：“夫人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。”“悬命于天”不是封建迷信，不是说命运由上帝决定，大家可以想一想，人不吃地上的食物，可以活上十天半月，但是不呼吸天上的空气连十分钟都活不了，这不就是命悬于天吗！人体与天上的空气相连的是肺，所以，命悬于天，就是命悬于肺。
肺在五脏六腑中的地位很高。《内经》中说“肺者，相傅之官，治节出焉”，也就是说，肺相当于一个王朝的宰相，一人之下，万人之上。宰相的职责是什么呢？他了解百官、协调百官，事无巨细都要管。肺是人体内的宰相，它必须了解五脏六腑的情况，所以《内经》里有“肺朝百脉”一说。大家一定很奇怪，为什么中医几个指头在左右手腕上一摸，就能知道五脏六腑的情况？就是因为人体内有这个肺经。皇帝要知道国家的情况，怎么办？他首先要问宰相。医生要知道人身体的情况，首要就要问一问肺经，问一问“寸口”。
肺系统的具体功能《素问》里说得十分清楚：“肺主宣发肃降，肺是水上之源，肺开窍于鼻，肺主皮毛，诸气愤郁，皆属于肺，在志为忧悲，在液为涕，在体合皮毛，在窍为鼻。
肺为华盖，其位置在五脏六腑的最高处，负责气的宣发肃降。人体气机的运行与大自然气的运行一样，它居五脏六腑的最高位，它的宣发肃降，会使气不断地转化，通达全身。所以，中医有“肺为水之上源”一说。一旦肺热或肺寒，宣发肃降功能失调，人的气机运行就会受阻，人就会生病。最典型的症状就是咳嗽。
咳嗽有寒热之别，千万不能“一视同仁”。
在五行里，肺与大肠同属金，肺属阴在内，大肠为阳在外。肺为“相傅之官”，主气；大肠为“传导之官”，变化水谷，传导糟粕。正因肺与大肠相表里，所以，大肠经的邪气容易进入肺经，肺经的邪气也可以表现在大肠经上。
卫气在皮肤下，它是人体的绝缘体和保护者，是我们与外部环境的缓冲带，是我们抵抗虚邪贼风的前沿阵地。如果卫气虚弱，寒、暑、热、燥、湿、风等外邪就会突破人体这一前沿阵地进入第二道防线——镇守于外的阳经。一旦外邪进入了大肠经，就会出现感冒发烧和“上火”等症状，有的人会喉咙、牙齿疼痛，有的人会出现痤疮、雀斑、酒糟鼻，有的人会腹胀、腹泻、便秘、上肢不遂。如果这时候没采取措施阻止外邪的进攻，外邪就会长驱直入进入人体的内部——手太阴肺经。这时就会出现较为严重的肺部疾病，这就是为什么感冒发烧不及时治疗就会转成肺炎的原因。
《内经》说“上医治未病”，就是说高明的医生会在人体的第一道防线上击退疾病的进攻。万一第一道防线被突破了，就要在第二道防线坚决阻击。一旦感冒发烧，我们吃一些解表的药、多喝一些白开水，出一身汗，感冒立刻就会痊愈。有的人会喝一些辣椒做成的热汤和红糖姜水，因为这些汤能调动人体内的阳气驱除风寒。但是，如果是因为中暑导致的感冒发烧，则应该吃一些清热解毒的药。
总之，弄清楚肺与大肠的表里关系，我们就能明白人体气机和水谷运转的关系，就能够由内而知外，由外而知内。
