文/余光
朗城与历史文化名人严讷有着密切的情缘。严讷（1511—1584），字敏卿，号养斋。唐市人。明嘉靖辛丑（1541年）进士，授编修，迁侍读。善于文章、书法、工笔花鸟画。当时三吴地区屡遭倭寇侵扰，又遇灾荒，百姓流离，当地一半人口几乎死亡，而地方官吏仍加紧征粮征款。严讷了解后上书陈情，极言百姓困苦，得到朝廷同意免征。后授翰林学士，历任礼部、吏部侍郎代礼部、吏部尚书。面对严嵩专权，严讷不畏权贵，改革朝政，严肃官场歪风邪气，与朝士共同“约法三章”，杜绝拉帮结派。他任人唯贤，破格提拔人才，如海瑞、陆光祖等，官场面貌一新。后兼任武英殿大学士，入参机务。后因患病辞官回乡，孝养父母。严讷去世后，朝廷赠少保，称“文靖”。有《严文靖公集》《春秋国华》。参修《承天大志》《永乐大典》。其第二子严澂（严天池），为虞山琴派创始人。其孙女严氏系明末藏书刻书出版家毛晋的夫人。据《常昭合志》记载：严讷出生在唐市集镇附近的坞坵山。童年时代，在朗城村寄住姑夫家在法华寺读书。小孩子贪玩，特别在夏天，只要老师不在，就溜到莘泾嬉水游泳。
一天，老师会客回来，教室里不见严讷，到河边去找。只见衣服挂在树枝上。老师念念有词：“高树为衣架。”谁知芦苇丛中学生应声而对：“长河当浴盆。”这位学生就是严讷。学生机敏，孺子可教，老师十分欣赏，但违反校规校纪，不得不罚。老师罚严讷写诗一首，孩子苦想了一会，大热天果然写了一首秋歌，题目叫《朗城秋夜读书》：“夜深人静悄，正一轮明月天心高照。漏声不到乡村里，风走花阴犬叫。鸭炉香袅抚绿绮，一番新调弦指外，流水高山，鹤梦树头，惊觉曲终，顿起闲愁，恼怪白屋青灯，故淹年少。仰天长啸，那须个金马玉堂，难到文林虎豹，毕竟是养成牙爪蚤，难道万卷诗书，让探讨。”老师见这孩子出口成章，大加赞赏。后人评论严讷这首童年作品，有鸾凤之姿，能使朗城水土生色。清代文人许朝为此赋诗《朗城秋吟》：“小市西斜水一湾，秋花秋月两婵娟。前朝此是栖鸾地，留得歌词万口传。”他也赞美前朝严讷的这首童年诗作。
严讷官至宰相，文治武功，流传的事迹很多，老百姓最爱说的，是他退休后，在家乡搞拆迁的事。严讷见家乡教育落后，决定盖一所学堂。屋基选好后，发现圈内有座破旧民房，是经营烟酒蔬菜的小店。严讷的管家对那家户主说：“严宰相想在这里造一所学堂，要买下你的房子。开个价吧，不会让你吃亏的。”户主说“房屋是祖上传下来的，我
卖了，人家会笑话我，我不卖。”管家向宰相报告。严讷说：“他不肯卖，不要逼他。你们先动工建其他房子，到时再让他搬迁。”管家问有什么办法。严讷说：“你们施工，需要酒肉饭菜，计较价钱，预先付款。”
几天后，大兴土木。工地上人来人往，一片繁忙。数十人吃喝，全由那家包了，这家小店生意兴隆。他家忙不过来，雇人帮忙。没多久，便赚了很多钱，屋内放满了酒肉蔬菜。工地上的活还没干完一半，小屋就不够用了。这天，管家对店主说：“我说店家，我们工地还要增加好多人，以后你的生意会更加兴隆!”店主不好意思地说：“感谢严宰相的照应，我们才有今天。宰相以前想买我小屋，我没答应，实在太不应该了。现在我就搬家。”严讷让主管在附近找一所宽敞新屋，换给店主，这家人家很快就搬迁了。严宰相体惜民情，善解人意，传为佳话。明朝末年，出版家冯梦龙，把这件事编入他的名著《智囊》，严讷惠民而不扰民的智慧传遍天下。
