大寒是二十四节气的最后一个节气，在阳历的1月20日前后，此时太阳到达黄经300度。《月令七十二候集解》：“十二月中，解见前（小寒）。”《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”
大 象 人 形
《说文解字》：“大，天大，地大，人亦大。故大象人形。古文才也。凡大之属皆从大。 ”意思是大，天大，地大，人也大。所以“大”字像人的形象。大，这也是古文写法的“才”字。所有与大相关的字，都采用“大”作边旁。因此，甲骨文取人形为字形表示“大”。
人是万物之灵，人们将天、地、人并称为三才，“大”还可引申指那些品德高尚、知识渊博、技艺精湛的人，如《孟子·尽心上》中有“大匠不为拙工改废绳墨”，意思是高明的工匠不会因为技术拙劣的工人改变或废弃规矩。
甲骨文·大
像张开双臂双腿、顶天立地的成年人，造字本义便是如此。
金文·大
小篆·大
“大”在古代同“太”。《广雅·释诂（gǔ）一》：“太，大也。”段玉裁《说文解字注》：“后世还言，而以为形容未尽，则作太。如大宰俗作太宰，大子俗作太子，周大王俗作太王是也。”意思是说，后世人们凡是用“大”字来形容事物而仍感到不够充分的就用“太”。可见“太”比“大”程度更甚，比如“太学”就是指最高学府。
在远古时代，人的体格出众被等同于能力出众，因此称能医病、能治邦的人为“大夫”，读作dài 。而在奴隶制社会中，国君之下设卿、大夫、士三级，秦汉以后有御史大夫、谏大夫、中大夫、光禄大夫等，这些“大”字都与官职有关，读作dà。宋代以后称医生为“大夫”，这里的“大”就只能读dài。
⊙ 图片来源象形字典网
“寒”字，华华在小寒时节已有解说。顾名思义，“寒”字的本义是指“寒冷”。
《群芳谱》上对“小寒”解释为：“冷气积久而为寒，小者未至极也”，而对“大寒”则说：“大寒，寒威更甚”，“大者，乃凛冽之极也”。古人认为大寒冷于小寒，所以说大寒是“寒气之逆极”，但是在气象记录中，小寒却比大寒冷。也就是说，就大寒和小寒两个节气的寒冷程度而言，名为“大”者实为小，名为“小”者实则更大。
从冬至开始“数九”，“三九四九不出手”，大寒已进入了“四九”，七天后即进入“五九”（也就是这个月的27号），整个“五九”都是在大寒节气中。九九歌里唱道：“五九六九，河边望柳。”从河边望柳，隐隐已感受到大地回春的迹象，所以不会像冬至到小寒这段时期那样严寒。当然，这是对我国大部分地区，尤其是黄河流域以北而言。
大 寒 三 候
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”，花草树木、飞禽走兽均按照季节有规律地活动，也被看作是区分时令节气的重要标志。我国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚。”
甲骨文·乳
“一候鸡乳”。“乳”的甲骨文，字形像一个人伸出双手怀抱因饥饿而张开大口的孩子，表示母亲用奶喂养孩子，这里表示繁殖的意思，也就是说到大寒节气便可以孵小鸡了。
“二候征鸟厉疾”。“征鸟”多指鹰隼之类的鸟，“厉疾”表示迅猛，此时鹰隼之类的禽鸟正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒。
“三候水泽腹坚”。朱右曾在《逸周书集训校释》中解释说：“腹坚，言层冰坚固凸出如腹。”在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，而且最结实、最厚。这足以见大寒的冷酷本质。
一分耕耘，一分收获
农谚说：“大寒不寒，春分不暖”，意思是如果大寒这一天天气不太冷，那么寒冷的气候就会向后延展，来年的春分时节天气就会相对寒冷。如果遇到当天下起雨来，来年的天气就可能会不太正常，进而影响到作物的生长，因而有“大寒日怕南风起，当天最忌下雨时”的说法。还有“大寒见三白，农人衣食足”，意思是在大寒时节里，如果能多下大雪，把危害农作物的蝗虫幼虫冻死，来年的农作物就能丰收，农人们也可以丰衣足食了。
过了大寒，又一年
俗话说：“过了大寒，又是一年。”到了大寒，春节也就不远了。大寒到立春是新旧太岁交承之时，每到大寒时节，人们便开始忙着除旧布新，腌制佳肴，准备迎接新年。祭灶、除夕等节日也处于大寒之中。
“祭灶”就是祭祀灶神，通常在农历的腊月二十三，也就是小年，民间就有“二十三，祭灶官”的说法。旧时，百姓灶间都设有灶王爷神位，人们称为灶君司命或司命菩萨，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。灶王神龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王的神像。农历腊月二十三夜是灶王爷上天的日子，这一天，家家户户用玉米或小米做“祭灶糖”，晚上敬献祭灶，意为堵住灶王爷的嘴，免得他上天后瞎汇报。这一天还会燃放鞭炮送灶神等。灶神是民间富有代表性和广泛群众基础的神，寄托了劳动人民辟邪消灾、迎祥纳福的美好愿望。
早卧晚起，宜养“藏气”
在“风、寒、暑、湿、燥、火”六种气象因素中，冬天寒气最盛。对人体而言，阳气是人体的温热之气、生长之气，对我们很重要。而在六气之中，最容易伤人阳气的莫过于寒邪了。大寒时节，日常起居一方面要御寒，另一方面也要防风。《黄帝内经》也讲：“冬三月，此为闭藏，水冰地拆，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若有已得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”
“无扰乎阳”就是不要扰动、耗损人体的阳气，具体的施行方法是：
1慎起居——多睡些懒觉
冬季的起居应该是“早卧晚起，必待日光”。虽然我们有“早睡早起身体好”的养生谚语，但在冬天，我们可以稍加变通，虽然不必像虫类生物进行冬眠，但适度延长睡眠也是呼应自然界阴阳之气变化的一种方式，这样，不仅避免早晚更加寒冷的外邪侵入人体，而且，增加睡眠的时间，也能够促进人体的阳气很好地潜藏到体内。因为按照《黄帝内经》的观点，我们在睡眠时，人体的阳气进入五脏，在醒来时，阳气由五脏出于四肢与肤表。睡眠是潜藏阳气、保护阳气非常重要的方式。
2敛情志——变得沉稳一些
《黄帝内经》对冬天的情志要求是“使志若伏若置，若有私意，若已有得”。到了冬天，我们的精神情志应该内敛一些，不要过分张扬和外向，最好能做到含而不露，好像把个人的隐私秘而不宣，又如得到渴望之珍品那样满足。这正和夏日里调养精神的方法“使华英成秀”截然相反。如何做到精神内敛呢？《黄帝内经》说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，说明保持内心的恬淡、减少过多的欲望是精神能内守的前提。同时，我们也可以通过定的养生活动来促进精神内守，如意守丹田，控制情志不要出现大的起伏，如大喜、大悲、大怒等等。
3适寒温——避风寒很重要
住房
在冬季要“去寒就温”，即躲避寒冷，多接近阳气、热气。自古以来，中国北方寒冷地带的住房，不仅结构、质料致密，而且均是面南而立，即将门、窗均向南方开设，这样的房屋，一方面，可以接受、容纳最多的阳光；另一方面，冬季寒风从北方而来，这样可以躲避寒冷风邪的侵袭，可以理解为是聪明的古人“去寒就温”的一种生活方式。《诗经》中有“塞向違户”之说法，在古文中，“向”本指向北的窗户。把朝北的窗户堵塞好，把门也封严，准备过冬。
穿衣
为了“去寒就温”，冬季穿衣也要注意保暖，最好把人体严严实实，而不要裸露肢体、肌肤。如果经常在闲暇之时，安静地晒晒太阳，对人体的阳气就更为有利。
4节动静——运动要有度
在冬季的动静要求，《黄帝内经》的要求是“无泄皮肤，使气亟夺”，亟是频繁，夺为耗损；导致阳气从皮表脱失的常见因素是汗出，运动则是汗出的主要原因。因此，重视动静结合、劳逸适中的《黄帝内经》的作者，主张在冬季要收敛动作，以体止安逸为主，避免出汗，因为汗出时皮肤汗孔开启，与自然界在冬季“闭藏”的要求不吻合。从这一点来说，冬练三九、冬泳等观念，均与《黄帝内经》的冬季养生理念存在一定的分歧，要慎行。
做好冬季养藏，既要减少阳气的损伤，又要避免精气的耗损，保护人体的肾元之气，才能为来年的健康做好准备。
