谓古代的科举考试，几乎是底层人士成长的唯一上升通道。朝为田舍郎，暮为天子堂。可谓是对文人书生一朝科考成功的真实写照。
按照制度设计，童试分为三级：
县试（一年一考，知县主考）、府试（一年一考，知府主考，通过县试方可应试）和院试（三年两考，省学政主考，通过府试方可应试）。
通过县试、府试的称为童生，通过院试的称为秀才。
秀才选入县学读书称为邑庠生，选入府学读书称为郡庠生，秀才成绩优异者给予津贴称为廪膳生员（简称廪生），成绩良好者称为增广生员（简称增生，无津贴，可递补为廪生），其他秀才均为附学生员（简称附生，无津贴，免费读书）。
秀才选入国子监读书称为监生，监生有举监、贡监、荫监、例监多种途径，贡生是监生的一种，监生肄业，可同举人出身而做官。
县试、府试、乡试、会试、殿试，乃古代读书人的科举之路。
采用分科取士的办法，叫科举从隋代至明清，科举制实行了一千三百多年。
状元，是中国历史上唯一一位女皇帝武则天的发明和创造。
乡试，又称秋闱。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的人叫举人，第一名叫解元。
会试，又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
殿试，是最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。
录取分为三甲：一甲三名，赐"进士及第"的称号，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；
二甲若干名，赐"进士出身"的称号；三甲若干名，赐"同进士出身"的称号。
二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。
寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。
从此，读书人学会文武艺，货与帝王家。下一步就是怎么当官的问题了。
进翰林院：
状元，进翰林院，官职从六品授修撰，比知县高一级。
榜眼、探花进翰林院，官职授正七品编修。
虽然品级不高，但状元、榜眼、探花有选任为某些职官及进入中央高层的资格，所以出路比较优越。
庶吉士：
朝考中选拨出优秀的进士为庶吉士，入庶常馆学习，三年期满时考试，分配工作，叫散馆，若有恩科，不满三年也散馆。
授官
没有录取为庶吉士的进士授官，其品级主要是六、七品，所授的官以两种形式最多。
一是部院的主事，司级官里的最低官，正六品；二是授予知县，正七品。
