满清的发祥地在关外，统一全国后定都在北京，他们是北方的游牧民族。在清朝历史上，有两位皇帝曾经多次到江南走访出巡。大家普遍比较熟悉的是乾隆皇帝，银屏中戏说出来的风花雪月的故事也不少。其实，在乾隆之前，他的爷爷康熙也曾六下江南。不过，康熙出巡江南比乾隆要低调的多，所以现在知道的人也不多。
康熙下江南的目的，主要是为了考察堤防、治理水患，同时了解东南地区的社会民情。清朝从入关作战到平定三藩、收复台湾，中原大地动乱了上百年。天下一统后，康熙原来设定的三件大事：“治河、兴农、三藩”中的治河被提上了议事日程。而且当时满汉矛盾尖锐，康熙也想借此了解南方的社会民情、缓和民族矛盾。
康熙下江南，开创了满清历史上的先河。此前，无论是雄才大略的努尔哈赤、皇太极，入关后的第一位皇帝顺治，还是功勋卓著的多尔衮，他们都没有跨过长江。
康熙南巡，还算比较简朴的。他多次亲临河工，指导水利建设，这也是他南巡的最主要目的。沿途，他也没有过多惊动当地官府和老百姓。甚至有的地方他经过走掉了，地方官员才知道他来过。不过，康熙出巡虽然简朴，但绝不像电视上放的《康熙微服私访记》那样。电视上那是编撰的故事，哄观众收视率的。
康熙六下江南，到达南京时，五次亲往拜谒朱元璋的明孝陵，而且行三叩九拜之大礼。康熙南巡三次经过山东曲阜，他对孔子陵寝也是行叩拜大礼。不但如此，他还为陆秀夫等汉族人眼中的民族英雄题匾。不管康熙是出于收买人心还是其他目的，反正事实上逐步化解了满汉两族的矛盾和文化差异。
康熙之后，他的孙子乾隆是个好大喜功，自诩为“十全老人”的风流皇帝。乾隆也跟他爷爷学，弄了个六下江南。乾隆也是打着治理水患、考察民情的旗号，但实际上每次出巡，更像是一个庞大的旅游团。
乾隆是个喜欢讲排场的人，每次南巡都是浩浩荡荡的数千人。一路上游山玩水，各地官府和百姓是精心准备，耗费了大量的人力财力。仅扬州一地的盐商们为迎接这个皇帝，就集资修建了楼廊5154间、亭台196座、行宫4处。而康熙南巡时，有时住的是自己随从搭的帐篷。
在礼拜朱元璋和孔子这件事上，乾隆倒是做得和他爷爷一样，对这两位汉人推崇有加。
康熙和乾隆都是六次南巡，两人也都是说为了治理水患、考察民情。但在实际过程中，两人还是有很大不同的。这可能和康熙、乾隆两人的眼光抱负、性格、爱好不同有关系。但另一方面，也和他们两人当时的国情相关。康熙年间，经过多次征战，天下方定、百废待兴。而到了乾隆年间，国家财力雄厚，士大夫奢靡享乐之风盛行。
打个不确当的比方，康熙爷就像个白手起家的创业者，知道自己辛辛苦苦赚钱不容易，所以懂得节俭珍惜。而乾隆像个富二代，生下来就家缠万贯，有资本去挥霍享乐。不过，康乾盛世的光环，从乾隆中后期就开始衰败了，清朝也最终走向了灭亡！
